藕花镇东头住着个后生，姓李名砚，旁人都叫他阿砚。这阿砚爹娘走得早，留下一间小瓦房，靠着给镇上的绣坊画莲花样子，再帮着荷塘主家采莲收藕，倒也能混口饭吃。阿砚生得白净，性子闷，不爱说话，可一双眼睛亮得很，看那荷塘的眼神，比看镇上最俏的姑娘还专注。他画的莲花，无论是含苞的、盛放的，都带着股子活气，镇上的绣娘们都爱用他的稿子。
这年六月，雨水多，连着下了半月，荷塘里的水涨了不少，连带着那莲花也开得比往年更盛。头场雨停的那天傍晚，阿砚想着去荡边看看，采几朵刚开的白莲回来画，那花瓣上沾着水珠的模样，最是入画。
他披着蓑衣，踩着泥泞往荡边去。夕阳刚从云缝里钻出来，给荷叶镀了层金，水珠顺着叶尖往下滴，砸在水面上，一圈圈涟漪混着金红的光，晃得人眼晕。阿砚找了艘小划子，刚要撑船，就听见荷叶深处传来窸窸窣窣的响，像是有人在哭。
“谁在那儿？”阿砚喊了一声，手里的竹篙攥得紧了些。这莲心荡虽大，可除了采莲的、看塘的，极少有人来这深处。
哭声停了，过了会儿，一片最大的荷叶底下，慢慢探出个脑袋来。阿砚定睛一看，倒吸了口凉气——那是个姑娘，穿着一身藕荷色的纱衣，湿淋淋地贴在身上，头发也是湿的，乌黑地披在肩头，发梢还滴着水。最奇的是她的脸，白得像刚剥壳的莲子，眼睛亮得像荷叶上的露珠，正怯生生地望着他。
“你……你是谁？怎么会在这里？”阿砚结结巴巴地问，这荒郊野岭的，哪来的姑娘？莫不是……他想起了镇上老人说的“不干净”的东西，心里咯噔一下。
姑娘抿着嘴，没说话，只是眼圈慢慢红了，像雨后带露的红莲花。那模样，可怜得让人心头发紧，阿砚刚才那点害怕，顿时消了大半。
“莫怕，我不是坏人。”阿砚放柔了声音，“这天快黑了，你一个姑娘家在这儿不安全，我送你出去吧？”
姑娘这才轻轻点了点头，声音细得像蚊子哼：“我……我叫莲生。”
阿砚把莲生扶上船，划子小，两人挨得近，他闻到莲生身上有股淡淡的莲花香，不是脂粉味，是从骨子里透出来的那种清清爽爽的香。他忍不住偷偷看了她几眼，越看越觉得这姑娘不像凡人，尤其是她的皮肤，白得几乎透明，还有她的手指，纤细得像藕丝。
“你家在何处？我送你回去。”阿砚一边撑船一边问。
莲生低着头，绞着衣角，小声说：“我……我没有家。”
阿砚一愣，这可难办了。总不能把她一个姑娘家扔在荒地里。他想了想，自家就他一个人，房子虽小，挤挤也能住。他咬了咬牙：“不嫌弃的话，先去我家住一晚吧，明天再做打算。”
莲生抬起头，眼睛亮晶晶地看着他，点了点头。
回到阿砚家，那是一间小小的瓦房，院里种着几盆兰花，屋里陈设简单，一张床，一张书桌，书架上摆着些画稿和旧书。阿砚找了件他娘生前穿的干净衣裳给莲生换上，又烧了热水让她擦身。等莲生换好衣服出来，阿砚看得又是一呆——那身半旧的布裙穿在她身上，竟也显得素雅好看，头发用布巾擦过，松松地挽着，几缕碎发垂在脸颊边，更添了几分娇憨。
阿砚煮了点莲子羹，盛给莲生。莲生小口小口地喝着，眼睛却不停地打量着屋里的一切，尤其是书桌上摊着的画稿，上面画的全是莲花。
“你喜欢画莲花？”莲生好奇地问。
“嗯，从小就喜欢，这荡里的莲花，我闭着眼睛都能画出来。”阿砚有些不好意思地挠挠头。
莲生拿起一张画稿，轻轻抚摸着上面的莲花，眼神里满是温柔：“画得真好，像活的一样。”
那一晚，阿砚在地上打了个地铺，让莲生睡在床上。他听着床上传来均匀的呼吸声，心里却翻来覆去睡不着。他总觉得莲生不是普通人，可她又那么善良纯真，不像害人的精怪。
第二天一早，阿砚醒来，发现莲生已经起来了，正坐在院子里看那几盆兰花。晨光洒在她身上，像给她镀了层光晕，她的侧脸在阳光下柔和得像一幅画。阿砚看得有些痴了，直到莲生转过头对他笑了笑，他才慌忙低下头，脸都红了。
“阿砚哥，谢谢你。”莲生走到他面前，手里捧着一小捧新鲜的莲子，“这个给你吃，刚从荡里摘的。”
阿砚接过莲子，一颗颗饱满圆润，还带着露水的湿气。他剥了一颗放进嘴里，清甜爽口。“你怎么去荡里了？万一遇到危险怎么办？”
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莲生吐了