忽闻洲上有人吟哦：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠——”那声音清朗如竹露滴清响，惊得白鹭扑棱着翅膀飞起。倩女浑身血液凝固，这声音，分明是王文举的！她踉跄着起身，船身剧烈摇晃，老头急得直喊：“小娘子站稳！”可她已掀开船篷，朝着沙洲跑去，绣鞋踩在湿滑的泥地上，竟丝毫不觉疼。
“文举哥哥！”她喊出声的瞬间，那些白鹭突然化作点点荧光，消散在夜空中。吟哦声戛然而止，沙洲上哪有什么青衫少年，只有棵歪脖子柳树，树干上挂着个破灯笼，被风吹得左右乱晃。倩女伸手去抓灯笼，指尖刚碰到纸面，灯笼便化作灰烬，随风飘散。
“是幻觉......”她喃喃自语，忽然觉得一阵眩晕，脚下的沙地竟开始下陷。她想跑，却发现双腿像灌了铅，怎么也抬不起来。淤泥漫过脚踝，带着腐草的气息，远处传来老头的惊叫：“小娘子快回来！这白鹭洲夜里不能近的！”可她的身影被风卷走，消散在茫茫江面上。
就在此时，江心突然涌起巨浪，浪头里竟浮出个披头散发的水鬼，青白的脸上爬满水草，张开嘴露出尖利的牙。倩女想喊，却发不出声音，眼睁睁看着水鬼伸出枯槁的手，朝她抓来——
“小姐！小姐醒醒！”春桃的声音像从极远处飘来，倩女猛地睁开眼，看见闺房里的烛火在风中摇曳，自己竟好好地躺在床上，手里还攥着那块玉佩。春桃哭得双眼通红：“您可吓死奴婢了！方才李大夫来看过，说您脉搏弱得像游丝，若不是突然醒了......”
窗外传来更夫打五更的梆子声，倩女望向窗外，天边已泛起鱼肚白。她摸向腰间，玉佩还在，可指尖却残留着江水的湿冷。难道昨夜竟是一场梦？可那乌篷船的颠簸，那白鹭洲的月光，那水鬼的利爪，分明真实得可怕。
“春桃，去把王婆婆请来。”她掀开被子，发现绣鞋上竟沾着些淤泥，“我要问问，这究竟是怎么回事。”
王婆婆拄着桃木拐杖来的时候，日头已爬过东墙。她绕着床走了三圈，忽然伸手掐住倩女的手腕，浑浊的眼睛猛地发亮：“了不得，小娘子这是魂儿离了窍啊！”春桃吓得捂住嘴，倩女却觉得心口一跳：“此话怎讲？”
“人有三魂七魄，”王婆婆从袖中掏出个黄纸包，里面是些晒干的艾草，“小娘子思念过甚，竟让‘情魄’离体，去寻那心上人了。昨夜可是梦见自己过江了？”倩女点头，只觉后颈发凉。王婆婆把艾草放在炭盆里点燃，浓烟中散发出辛辣气息：“幸亏小娘子命魂未离，否则此刻早已是具空壳。可这情魄若再不归，怕是......”
话音未落，窗外突然传来马蹄声，紧接着是小厮兴奋的喊声：“小姐！王公子中了探花！此刻正在前厅呢！”倩女猛地坐起，只觉天旋地转，春桃忙扶住她。王婆婆摇头叹气：“瞧瞧，这情魄听见心上人回来，怕是更不愿归位了。”
前厅里，王文举一身簇新的紫罗袍，腰间玉带折射着日光。他看见倩女由春桃扶着进来，忙起身作揖：“表妹别来无恙？”她望着他胸前的补子，绣着展翅的锦鸡，突然觉得眼前这人既熟悉又陌生。三个月前那个在雨廊下递金桔的少年，如今已变成了头戴乌纱的新科探花。
“恭喜文举哥哥高中。”她福了福身，却觉得喉间发紧。王文举眼底闪过一丝忧虑，伸手要扶她，却在触到她手腕时惊住：“表妹怎的这般冰凉？可是染了风寒？”话音未落，忽闻后园传来异响，像是有人在急促地敲门。
众人赶到角门时，只见门外站着个女子，浑身湿透，鬓发散乱，却穿着与倩女一模一样的茜香罗裙。春桃惊呼：“这......这不是小姐吗？”可倩女分明还站在众人中间，此刻正盯着那女子腰间，只见那里挂着个湿漉漉的并蒂莲香囊，正是她亲手绣的那个。
“文举哥哥，”那女子开口，声音比倩女的更清冽，带着江水的凉意，“我终于追上你了。”王文举目瞪口呆，忽而想起昨夜在客栈做的怪梦——梦里他正在灯下温书，忽闻窗外有人轻叩，开窗竟见倩女立在月光里，说“特来相伴”。他只当是思念成梦，不想此刻竟成真了。
王婆婆拄着拐杖上前，在两女之间画了个符：“诸位莫慌，这是小娘子的情魄离体，如今见了心上人，便不愿回去了。”她转向那情魄，语气里带着几分威严，“你既已见了他，若再滞留人间，怕是要连累本体香消玉殒。”
情魄却摇头，望向王文举的目光里有痛楚也有决然：“我怕再不来看他，便再也见不到了。”她抬起手，指尖掠过王文举的衣袖，“昨日在江上，我听见他与书童说，要娶尚书家的千金......”
“那是谣言！”王文举急得涨红了脸，“我何曾说过此话？不过是同榜