城墙上整夜燃起篝火，守军还时不时地朝下面丢火把，把周围照得灯火通明。
攻城连队为了不惊动敌人，光抵近北门附近的城墙就花了好几个小时的时间，最后还是被突然扔下来的火把暴露了行踪。
第一次攻城的战斗被迫提前打响，爆破小组尝试去炸开城门，遭到四周高点的交叉火力网打击伤亡惨重。
尽管他们前赴后继，以极大的代价炸开了两道城门，可即将对最后一道城门实施爆破的时候，城门却突然主动打开了，里面冲出一支手持短枪和长刀的敢死队。
这些人先是一通乱枪打死打伤钻进城门洞的解放军战士，随后挥舞长刀组成刀阵协同推进，硬是重新堵死了城门。
事后才知道，王洪九组织的这一千多名敢死队员，是以悍匪刘黑七的旧部为班底的，这些人手上沾满了中共党员和无辜群众的鲜血，知道自己早晚死路一条，所以抵抗意志非常坚决，在依托有利地形发挥出了远高于其真实水平的战斗力。
这次夜袭失利后，部队进行短暂调整和总结，两天后又在白天发动了出其不意的登梯强攻，虽然英勇无畏的战士们两度攻上城墙，可最终都被敌人严密的火力网打了下来。
眼看着时间一天天过去，别处的大反攻都取得了胜利，张家口、邯郸、邢台等战略要地、大中城市相继拿下，山东的临朐县城、博山矿区、莱芜和淄川也解放在即，他们这边解放临沂的战斗却陷入了胶着，前线指战员压力很大，不得不做出了土工作业，挖坑道从地下爆破城墙的艰难决定。
对于只有铁锹锄头等简陋工具的部队来说，这是一个耗时耗力还很危险的大工程，坑道至少要从百米之外开始挖，挖浅了容易垮塌和暴露，挖深了又容易冒水，途中的通风和渣土外运等都是难题。
但恰恰是这种笨办法，在解放临沂城的战斗中发挥了重要作用。因为部队里面有一群矿工出身的老兵，他们有着丰富挖巷道和炸矿山的经验，不惜体力地日夜挖掘，每掘进一段距离就打上支架作为加固，就这样足足挖了19天才把地道挖到了城墙下面。
这19天里，解放军虽然停止了进攻，但战士们并没放松下来。他们在周围的街巷训练爬梯攻城和巷战，宣传队到处张贴墙报给军民做思想动员，百姓用小车推来活猪和粮食慰劳部队，人人都盼着结束战争过上好日子。
刘子魁也没让城墙上的敌人闲着，他带领喊话小分队去前线日夜不停地喊话、演戏、动员，甚至开枪扔手榴弹干扰敌人视听，发挥着疲敌扰敌的作用。
现在解放军的增援部队已经抵达，两万兵力能干的事情太多了，他们引走护城河的水，在成为爱挖了大量交通壕，从周边筹集了大量麻袋、草包和木料，把前沿阵地推进到了离城墙一百多米远的地方，一旦发起总攻，部队能以最快的速度，最小的伤亡抵达前线。
刘子魁利用这些交通壕冒险抵近城墙，开始与伪军对话进行有针对性的劝降活动。
他不光念家书，还讲几个极端事例，某地某村里出了个大汉奸，老百姓自发的组织起来冲进汉奸家里，将那些往日里狐假虎威的汉奸和家属拉出来就往死里打，积攒多年的粮食、家具和值钱东西都被哄抢一空。
这些伪军自然害怕家属也遭到报复，投降回家的念头与日俱增。最近这几天，几乎每晚都有人垂绳跳墙当逃兵，只不过大部分都被督战队射杀了。
王洪九的督战队和敢死队恨极了刘子魁，照这样下去，用不了多久伪军都跑光了，到时候谁给他们当炮灰？
所以一场针对刘子魁和喊话队的猎杀行动秘密展开了。
也怪刘子魁大意，每天都在固定的时间去固定的地点喊话，让敌人摸清了规律。
就在部队挖完地下坑道向城墙下面输送炸药的那天夜晚，天空下起了淅淅沥沥的小雨。
他考虑到交通壕里太泥泞，想让喊话队的年轻同志歇一天，可战士们一致认为这场雨浇灭了城墙上的篝火和火把，是个抵近城墙喊话的好机会，说不定还能接应几个从城墙上下来投降的伪军呢。
架不住大家昂扬的工作热情，刘子魁便带队去了老地方。
喊话才刚开始，有个小战士就注意到城墙上多了几团黑影，夜色和雨幕的遮挡下看不太真切，只好捅了捅刘子魁提高警惕。
“还真有人趁下雨天出城投降？”
在先入为主的思想作祟下，刘子魁完全没有意识到危险正在接近，还叮嘱喊话的战士不要停。
直到那几团黑影渐渐下降，他隐约看出是大号吊篮的模样才察觉不对劲：“这么大的吊篮，一个能装两三人吧，这么多人一起下城，难道真是来投降的？”
另外两名战士也认为事情可疑，往常他们一喊话，城头上的督战队就胡乱开枪，还能听到怒骂呵斥