二、圆点的生存带
往下游三里，汞齐颗粒的分布突然变了。密集的方形区域像被一把无形的刀切断，取而代之的是稀疏的圆点——每个圆点由三五颗汞齐颗粒组成，彼此间隔约一步距离，在河岸的沙地上闪烁，像散落在地上的银豆。
卡门告诉赵莽，这是玛雅的"种子纹"，代表生命的延续。部落里的老人都知道，看到这种圆点图案的地方，河水毒性较弱，可以取水灌溉耐旱的土豆。他们还发现，圆点密集的地方，总能找到没被污染的泉水，像是大地在毒河旁留下的呼吸孔。
赵莽检测了圆点区域的汞浓度，发现比方形区低了足足三十倍，虽然仍有剧毒，但短时间接触不会立刻溃烂。更重要的是，这些圆点的分布并非随机——它们沿着玛雅人开辟的隐秘水道排列，形成一条断断续续的"生存带"，指引着印第安人在毒河沿岸找到可利用的资源。
他在一个最大的圆点下挖出了一块石板，上面刻着玛雅人的灌溉图。原来，玛雅人早就发现了汞齐沉积的规律，他们在圆点区域挖掘渗水渠，让河水经过多层土壤过滤后再使用。那些圆点，既是自然形成的安全标记，也是人为引导的生存信号。
对比西班牙人的势力范围图，赵莽发现了惊人的对应关系：圆点区域全在殖民者的巡逻范围之外。这些地方要么河道狭窄，要么布满暗礁，不适合运输银矿废料，却成了玛雅人在夹缝中求生的据点。"他们用方形区画下禁地，我们就用圆点区连成生路。"赵莽对着地图喃喃自语，指尖划过那些银色的圆点，像在串联散落的星星。
三、符号的边界线
雨季结束后的河床上，两种符号的边界变得异常清晰。方形区的银灰色与圆点区的淡银色之间，有一条笔直的界线，像用尺子画出来的。赵莽沿着界线行走，发现地面下埋着一排木桩，桩上缠着生锈的铁丝——这是殖民者设置的隐形边界，铁丝能吸附汞齐颗粒，让界线两侧形成截然不同的沉积图案。
界线的位置极具深意：往上游一步，就是汞浓度超标的死亡区；往下游一步，毒性就减弱一分。西班牙人用这条线划分势力范围：线内是他们的银矿、作坊和运输水道，用汞齐符号宣告"此地归我"；线外是放弃的贫瘠土地，任由玛雅人在毒河边缘挣扎，用稀疏的圆点暗示"苟活之地"。
赵莽在界线上方的树干里，发现了一个被掏空的树洞。里面藏着玛雅人的"符号对照表"：左侧是汞齐沉积的图案，右侧是对应的行动指南——"□"形区标注着"绕行"，圆点密集处写着"取水需午时"，而界线本身则被画成一条毒蛇，旁边注着"日出后过界，日落前返回"。
一个被俘的印第安向导告诉赵莽，殖民者会在界线处举行"符号仪式"：每月月圆之夜，他们会往河里倾倒一批新的汞齐，同时让神父对着方形区祈祷。这与其说是宗教活动，不如说是在强化符号的威慑力——用仪式告诉印第安人，这些图案是神的旨意，不可违抗。
但玛雅人也有自己的应对。他们在界线附近种植能吸收汞的蕨类植物，让植物的根系改变汞齐颗粒的沉积路径。久而久之，圆点区开始缓慢侵蚀方形区，有些地方的蕨类丛中，方形的角落已经被圆点"啃"出了缺口。"符号会生长，就像河边的草。"卡门指着那些顽强的蕨类，"死亡的方块会被生存的圆点吃掉。"
四、20进制的势力图
赵莽将整个河流的汞齐分布绘制成图，用玛雅的20进制标注各区的距离和浓度。他发现殖民者的势力范围完全遵循20进制划分：从作坊到第一个方形区是20步，方形区的边长是20步，两个方形区之间的距离是20×2步，而界线到下游第一个圆点区是20×3步。
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"他们在学习玛雅的计数法。"赵莽看着地图上的数字，西班牙人显然研究过印第安人的符号系统，甚至比玛雅人更精准地运用了20进制。那些方形与圆点的分布，不仅是毒河的沉积图案，更是用数学语言书写的统治密码——通过控制汞齐颗粒的密度，将河流变成一张标有"生与死"的势力图。
他在一个被遗弃的西班牙哨所里，找到了一本《玛雅符号词典》，书页上用铅笔标注着各种符号的含义，其中"□"形旁写着"控制区"，"·"形旁写着"缓冲带"。词典的最后一页画着整个波托西河流域的示意图，方形区与圆点区的分布，与他测绘的汞齐沉积图几乎完全重合。
玛雅人也在破译这张图。卡门的弟弟用木炭在山洞里复绘了河流的符号分布，在方形区旁标注着西班牙人的巡逻时间，在圆点区旁写着安全取水的时辰。他们发现殖民者的势力范围并非固定不变——当月圆时，方形区会扩大20步；而当雨季来临，圆点区能向上游推进20×2步。
"这是一场用符号进行的战争