“就是这镯子惹的祸。”张老板把银簪摔在桌上，簪头的缠枝纹里嵌着层灰黑色的垢，用指甲刮下来，竟带着股金属腥气。“上个月用西班牙银锭打的，刚开始亮得很，这几日就发黑，人也跟着病倒了。”
赵莽拿起银簪，在验银用的硝石水里浸了浸。水面立刻浮起灰黑色的膜，比之前秘鲁银锭的反应更剧烈。他忽然想起去年冬天，码头有个黑奴浑身抽搐而死，临死前也是皮肤发黑，嘴里吐着白沫，当时以为是疟疾，现在想来，那黑奴正是卡洛斯船上的矿工，常年和银锭打交道。
“去把陈同知的医案调来。”赵莽的声音有些发紧，“我记得这半年来，城里多了些‘无名肿毒’的病例。”
二郎很快抱来一堆卷宗。果然，从开春到现在，泉州城已有十七人出现类似症状，都是常接触西班牙银锭的商人、银匠或账房先生。其中三人已经病故，医案上写着“蛊毒”，却查不出毒源。
“哪来的蛊毒。”赵莽捏着那枚银簪，指尖感到一阵轻微的麻痒，“是银里的汞在作祟。”他想起《铁兽夜行》里的记载，说西域有种“水银蛊”，能潜伏在金属里，让人皮肉溃烂，与眼前的症状如出一辙。
窗外的蝉鸣突然变得刺耳。赵莽望着桌上的银簪，那灰黑色的斑痕像是活了过来，正顺着光线慢慢爬向自己的指尖。
二、矿工的血泪
帕查库特克再次来到市舶司时，带来了个惊人的消息：波托西银矿近三年死了上万矿工，死因都是“浑身发黑，抽搐而亡”，西班牙人对外说是瘟疫，实则是把最劣质的“毒银”交给矿工提炼，连防护的麻布都不给。
“他们故意的。”帕查库特克的指甲缝里还嵌着银灰色的粉末，那是他偷偷从矿场带出来的，“新矿脉的矿石含砷量高，用汞齐法提炼时，会产生更毒的蒸汽。西班牙人让印第安人光着膀子炼银，自己却戴着皮革面罩。”
他从行囊里掏出块发黑的麻布，上面沾着暗红色的污渍。“这是我弟弟的裹尸布。”他声音发颤，“他才十六岁，在矿里干了半年，咳出的痰都是黑的。西班牙人说他是‘被银母厌弃’，连口棺材都不给。”
赵莽把麻布放进硝石水里，水面立刻泛起墨绿色的泡沫——这是砷中毒的迹象。他忽然明白，那些“毒银”里不仅有汞，还有未除净的砷，两种毒物混在一起，比《铁兽夜行》里的“水银蛊”更恶毒。
“他们把最毒的银锭运到大明。”赵莽一拳砸在桌上，铜盆里的硝石水溅出来，在账本上烧出一个个小洞，“知道咱们用银频繁，戴银饰、用银器，甚至用银簪挑药……这是想让咱们慢慢中毒！”
二郎想起那些商人的银器：李掌柜的酒壶、王掌柜的算盘、甚至衙门里的银质印章，都可能藏着毒。他忽然觉得后颈发凉，自己这半年来验了多少西班牙银锭，说不定也吸了不少汞蒸汽。
“得让全城人都知道。”帕查库特克抓起那枚毒银簪，“我要去码头，告诉所有人这银锭里的鬼！”
他冲到码头时，卡洛斯的船正在卸货。帕查库特克举起银簪，对着围观的人群大喊：“这不是银，是毒！西班牙人用它来害咱们！”他把弟弟的裹尸布扔到货箱上，黑褐色的污渍在阳光下格外刺眼。
人群炸开了锅。有个银匠突然哭起来，说自己的徒弟前几日刚死，症状和张婆娘一模一样；还有个账房先生掏出银算盘，只见算珠上布满了灰黑色的斑痕，吓得他一把扔在地上。
卡洛斯的护卫想把帕查库特克拖走，却被愤怒的商人拦住。有人搬来石头砸向货箱，银锭滚落出来，在阳光下泛着青灰色的光，像是一堆冰冷的蛇。
三、隐蔽的攻击
巡抚衙门的批文下来时，赵莽正在整理毒银的检测记录。批文说西班牙银锭“虽含微毒，然贸易为重，可令商人自行防范”，字里行间透着敷衍，显然是收了卡洛斯的好处。
“防范？怎么防范？”赵莽把批文拍在桌上，“银器要碰，银锭要摸，难道让人人都戴皮革面罩？”他想起帕查库特克说的，西班牙本土的银器都经过七次复炼，把汞除得干干净净，只有运到大明的银锭，才故意留下三成的汞。
二郎拿着新验的一批银锭进来，这些是刚从墨西哥来的，表面光洁，看不出汞斑。可放进硝石水里，水面仍泛起淡淡的灰雾。“他们学精了，”二郎咬牙，“用复炼的法子除去表面的汞，让人看不出来，可内里的砷还在。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
赵莽忽然想起《铁兽夜行》里的话：“最毒的蛊，藏在最亮的金里。”西班牙人不仅要掠夺大明的丝绸瓷器，还要用这种隐蔽的方式削弱大明的元气——商人生病，银匠毙命，久而久之，谁还敢用他们的银锭？到时候，他们就能用低价收购大明的物产，