捻匪纠缠，也另有去处。”

    “晋省绿营提督隆安，乃是本官的外甥。他上任未久，手下正缺真正能打仗、能练兵的干才。”

    “老夫亦可修书一封，荐二位前往晋省。有老夫这层关系在，隆安必不会亏待了二位。”

    “晋省远离南方是非之地，亦可安稳度日。”

    穆克德讷微微颔首：

    “我与昆军门，言出必践。”

    “安置你们这点事，于我二人而言，不过是一封书信，几句嘱托而已，算不得什么难事。”

    “是去僧王处博取功名，还是去隆安那里求个安稳，你们自行斟酌。”

    这番实实在在的承诺，如同最后一道洪流，彻底冲垮了沈棣辉和梁定海心中，残存的顾虑与负罪感。

    在这等级森严、满汉畛域根深蒂固的旧朝官场。

    他们这等汉将，很多难于登天的事，在穆克德讷、昆寿这等旗人贵胄眼中，或许真只是一句话的事。

    虽然心中难免泛起一丝身为汉人的悲哀与不忿，但那又如何？

    至少，眼前这两位给出了实实在在的生路。

    无论是投奔僧格林庆，还是去晋省依附隆安，虽然是人生地疏，要一切从头来过。

    但总好过不日身首异处，累及家小！

    此刻低头，只为不死！

    人若死了，万事皆休！

    什么恩义，什么节操，在生存的本能面前，都显得苍白无力。

    两人再次对视一眼，这一次，眼中只剩下一种认命后的顺从。

    “卑职……愿听从大帅和军门安排！”

    沈棣辉躬身抱拳，语气坚定。

    “定海也一样！全凭二位大人做主！”

    梁定海连忙跟着表态，声音洪亮。

    穆克德讷脸上，终于露出一丝真正的、带着满意的笑容。

    “好！既如此，便按前番商议的办。”

    “你们即刻回去，安抚好督标营，稳定军心。准备……迎接西军入营受降。”

    “嗻！”沈棣辉和梁定海齐声应道。

    两人再次向穆克德讷和昆寿行了一礼，这才转身，掀开那层薄薄的青纱帐帘，走了出去。

    帐外，午后的阳光依旧刺眼，炙烤着岭南大地。

    梁定海长长地、畅快地吐出了一口浊气，仿佛要将胸中所有的憋闷和恐惧，都吐出去一般。

    他压低声音，带着劫后余生的庆幸：

    “大哥，总算……总算有条活路了！”

    沈棣辉没有立刻回答。

    他微微眯起眼，适应着外面强烈的光线，目光复杂地看向远处，西军阵地那隐约飘扬的赤色旗帜。

    眼神中有茫然，有解脱，也有一丝难以言喻的失落。

    最终，他只是从喉咙里，低低地应了一声：

    “嗯。”

    那声音轻得，仿佛连他自己，也未曾听清。

    绿营投降的最后障碍，被彻底清除。

    穆克德讷旋即再次派出信使，手持正式文书，与西军洽谈投降的具体细节。

    七月十日，也就是不列滇军在石头岗，放下武器的同一日。

    花县城外，两万三千余名绿营及八旗官兵，在各自将领的带领下，走出营垒，向西军交出了手中的枪炮旗帜。

    西军信守承诺，未加刁难与屠戮。

    在逐一登记造册，核定身份之后，便发以证明，依约将他们分批放归。

    至此，岭南大地上，最后一股成建制的、能够勉强与西军抗衡的力量，也烟消云散了。

    一个旧时代，在这片湿热的岭南大地上，缓缓的落下了帷幕。

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