“不好！中计了！萧贼好大的胃口！”
他心中狂呼，胸口翻腾，仿佛五脏六腑，都揪作一团。
惶急之下，他终究展现出一位封疆大吏的决断。
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强自稳住心神，连下数道命令：
“一，派快马！不惜代价冲出阻截，告诉穆克德讷，停止进攻，立刻率绿营主力回省城！”
“二，关闭所有城门！严禁难民涌入，细作混入，违者格杀勿论！”
“三，急召陈桂籍！令他统率五千团练，全员戒备，整军备战！”
“四，将此军情抄录，速送包麟爵士，请不列滇人共商对策！”
然而，一切都太晚了。
命令发出的第二天清晨，露水未干。
一名守城千总，连滚带爬冲进签押房，面无人色，声音抖得不成样子：
“制……制台！城东……增城方向，西贼杀来了！至少上万人！”
叶明琛在亲兵簇拥下，急匆匆登上北门城楼。
放眼望去，晨光熹微中，大队身穿黄色军服的西军士兵，如同一条蜿蜒的巨蟒，正从城东赶来。
他们的前锋部队，已在城北十里处的三元里、柯子岭一带，从容不迫地展开队形。
他们没有立刻攻城，而是挥动铁锹，开始挖沟筑垒，构建炮位。
意图赤裸而凶狠：
直接切断五羊城与花县前线的所有联系，掐断联军的后勤命脉与退路！
紧接着，更有细作冒死缒城而入，带来了几乎令人窒息的消息：
另一大股西军，自三水出发，并未转向省城，而是径直北上，像一把索命的尖刀，直插花县战场的侧后！
至此，萧云骧的全部谋划，终于图穷匕见。
一张精心编织的巨网，已彻底收拢。
叶明琛与闻讯赶来的包麟爵士，在城楼上并肩而立，相顾无言。
两人都从对方眼中，看到了无法掩饰的震惊，以及近乎绝望的恐慌。
直到此刻，他们才恍然惊觉。
前番西军所有的“分兵掠地”、“大营空虚”，乃至“瘟疫横行”、“贼王病重”，全是诱饵！
目的就是将联军的精锐主力，诱出坚城，聚歼于野外！
“好一个萧贼……好一招请君入瓮……”
叶明琛望着城外蔓延开的土黄色阵地，喃喃自语，声音嘶哑。
省城，此刻已成空壳。
所有能战的机动兵力，都已投往花县。
城内仅剩陈桂籍麾下五千团练乡勇，以及千余士气低落的绿营兵。
守城尚且战战兢兢，若想出城野战，解前线之围，无异于痴人说梦。
只怕城门一开，城外虎视眈眈的西军，便会趁势夺城！
不列滇方面，所有陆战力量，包括那一千多海军陆战队，已全部投入花县城外。
难道要让皇家海军那些宝贵的水手、炮手、轮机兵，抛弃他们倚仗的巨舰利炮，拿起步枪刺刀，上岸与如狼似虎的西军步兵肉搏？
这简直是拿帝国的荣耀开玩笑！
即便他们肯，区区两千余人手，又如何突破西军严阵以待的坚固防线？
思前想后，唯一可能扭转战局的外力，只剩下濠镜澳，那七千余高卢陆军了。
叶明琛命陈桂籍在城内大肆张贴告示，紧急招募青壮乡勇，哪怕只为虚张声势，壮壮胆气。
随后，他便与面色铁青的包麟爵士一道，匆匆赶往城内的高卢领事馆。
领事洛朗的态度，与他们上次会见时，已是天壤之别。
无论叶明琛，如何剖析唇亡齿寒的道理，包麟如何以帝国信誉担保，许诺事后重谢。
甚至当叶明琛，几乎咬牙许出天文数字的军费承诺时。
洛朗仍然悠闲地晃动着杯中红酒，金丝眼镜后的目光，带着一丝居高临下的怜悯，仿佛在看两条在岸上扑腾待死的鱼。
“亲爱的总督阁下，包麟爵士，”
他放下酒杯，双手优雅地一摊，做出一个爱莫能助的姿态，
“我深切理解二位眼下的困境。但是，我国皇帝陛下，已有明确谕令抵达远东。”
“严禁我军与西军发生任何形式的冲突，以免破坏高卢国与西王府之间……嗯，非常融洽的友好关系。”
他话锋一转，语气变得“沉重”：
“况且，目前安南局势持续紧张，屡屡发生迫害我高卢传教士的恶性事件。”
“驻濠镜澳的陆军部队，已接到命令，即将登舰，在海军配合下，南下岘港，以保护我国在安南的合法权益与侨民安全。”
“军队开拔在即，实在无力再北上支援。”
总之一句话：借兵？绝无可能！
叶明琛的心，直直沉了下去，坠入深不见底的