皇帝听闻，原本紧绷的面容微微舒缓，微微点头，那动作虽轻，却如同一束温暖的阳光，照亮了七皇子忐忑的心。皇帝的目光中闪过一丝赞许，如同夜空中划过的流星，虽短暂却耀眼，他缓缓开口道：“七皇子永琮所言倒有几分道理。你们身为皇子，当以天下为己任，以正道求之。皇位之争，应比的是德行、是才学、是对国家的忠诚与担当，而非这些上不得台面的手段。若再有人敢在背后搞这些拉拢重臣、结党营私的勾当，就别怪朕不客气！到时候，朕定会严惩不贷，以正朝纲！”
几位皇子听闻，皆浑身一颤，仿佛被一道无形的惊雷击中，齐齐跪下，膝盖与地面碰撞发出沉闷的声响。他们战战兢兢，身体微微颤抖，如同风中摇曳的树叶，齐声道：“儿臣知错，儿臣绝不敢再犯。往后定当谨言慎行，以正道谋求自身发展，不负父皇期望。”
皇帝站起身来，身姿挺拔如松，他迈着沉稳的步伐走到皇子们面前，目光如同锐利的剑锋，依次扫过他们。那目光中既有威严的审视，又有深沉的期望，随后，他缓缓开口道：“同样的问题朕问过永瑚，你们知道永瑚是如何回答的？”
大皇子永璜眼神中闪过一丝慌乱，暗自琢磨：“永瑚那小子平日里不声不响，不知此次会说出什么话来。若他的回答深得父皇心意，那我之前的行为岂不是更加显得不堪？”他的双手不自觉地握紧，指关节因用力而泛白。
八阿哥永璇率先抬起头，眼中闪过一丝好奇与紧张，忙问道：“父皇，不知十三弟弟是如何作答的？儿臣等实在好奇，还望父皇明示。”其余皇子也纷纷抬起头，目光中满是探寻，大气都不敢出，静静地等着皇帝开口。
四子永珹微微皱眉，心中满是疑惑与不安：“父皇突然提起永瑚，莫非他的回答有什么特别之处？难道他找到了什么既能表明心迹又不惹父皇生气的说法？”他悄悄抬眼，想从皇帝的表情中捕捉到一丝线索，却又很快低下头，生怕被皇帝发现自己的小动作。
十一阿哥永瑆则咬了咬嘴唇，眼神中透露出一丝不甘与紧张：“这永瑚到底葫芦里卖的什么药？若他的回答成为父皇心中的标准，那我们其他皇子岂不是都被比下去了？”他在心里快速盘算着各种可能，试图找到应对之策。
皇帝缓缓踱步，眼神深邃，似是陷入了回忆，片刻后缓缓说道：“当时，朕问永瑚同样的问题，他神色平静，目光坦然，不紧不慢地说道：‘永瑚当时直言，皇子拉拢重臣之举，实乃短视之行。这天下是万民之天下，非一人一家之天下。太子之位，当以德才兼备、心系苍生者为选。若靠拉拢重臣上位，即便得了太子之位，又何以服众？何以治天下？”
八皇子听永璇后，脸色一阵红一阵白，小声嘀咕道：“十三弟哥此言，未免有些太过理想化，这朝堂之上，人际关系错综复杂，不拉拢些人，又如何能在这竞争中脱颖而出。”虽声音极小，但在安静的殿内，却也清晰可闻。
皇帝闻言，那原本就如炬般锐利的目光瞬间射向八皇子永璇，好似两道凌厉的闪电，带着不容置疑的威严与冷冽。他的眼神中透着几分不悦与审视，仿佛要将八皇子内心深处的想法都看穿。
皇帝冷冷开口，声音低沉却如洪钟般响亮，在殿内回荡：“老八，你此言差矣。永瑚毫不掩饰自己的野心，他回答，‘儿臣是皇阿玛和皇额娘的长子，身负爱新觉罗氏和佟佳氏的血脉’。这血脉，乃是上天赐予的荣耀，亦是沉甸甸的责任。他知晓自己身上流淌着的是大清皇室与世家大族的尊贵血液，这份血脉赋予他的，不是用来争权夺利、不择手段的资本，而是要他肩负起守护大清江山、庇佑万民的重任。”
“他接着说，‘儿臣自幼熟读经史子集，深知治国安邦之道。儿臣愿以毕生之力，为大清开创盛世，让百姓安居乐业，让四方来朝’。你听听，这才是身为皇子该有的抱负与担当。他未曾想过通过拉拢重臣、结党营私来谋取皇位，而是凭借自身的学识与能力，去赢得这个位置，去为天下苍生谋福祉。”
“可你呢，老八，你方才所言，尽是些急功近利、投机取巧之词。身为皇子，不思如何提升自身修养，如何为百姓做实事，却只想着走些旁门左道，这成何体统？若让你继承大统，朕如何能放心将这大清江山交到你手中？”皇帝越说越激动，眼神中的怒火仿佛要燃烧起来，殿内的气氛也变得愈发压抑。
八皇子永璇