片刻之后，皇帝微微张开那尊贵的嘴唇，声音低沉却带着不容置疑的威严，缓缓开口道：“身为皇子，对那至高无上的大位心生渴望，此乃人之常情嘛。想当年，朕也做过皇子，在那激烈的皇位争夺中，亦曾有过壮志豪情，深知那其中的滋味，故而对此并不感到奇怪。
然而，朕心中着实感到奇怪啊。决定太子之位归属的，从来都是朕一人。朕坐拥这万里江山，历经无数风雨，深知何人能为这天下苍生谋福祉，何人能担起这治国安邦的重任。太子之位，关乎着国家的兴衰存亡，朕岂会等闲视之？
可你们呢，这般大张旗鼓地拉拢重臣，究竟是意欲何为呢？是想借重臣之力来逼迫朕就范，让朕按照你们的意愿来选定太子？还是另有其他不可告人的目的？这朝堂之上，本应是君臣一心，共谋国家大计之地，如今却被你们搅得乌烟瘴气。
你们身为皇子，本应以身作则，为天下百姓树立榜样，可如今却为了一己之私，不择手段。若让你们这般行径得逞，这天下将来会变成何种模样？朕实在是难以想象。今日，朕便要你们给朕一个合理的解释，否则，休怪朕不念父子之情！”
这番话，如同一颗重磅炸弹，在皇子们中间炸开了锅。每个人的脸上都露出了不同程度的惊慌与错愕，有的皇子额头冒出了细密的汗珠，有的皇子眼神闪烁不定，似乎在极力思索着应对之策。而皇帝则静静地坐在那里，眼神深邃而神秘，仿佛在等待着皇子们给出一个合理的解释。
八阿哥永璇淑嘉皇贵妃之子首当其冲，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，膝盖重重地砸在坚硬的地面上，发出沉闷的声响。他双手颤抖着撑在地上，头低得几乎要贴到地面，声音带着哭腔，急切又慌乱地辩解道：“父皇，儿臣冤枉啊！儿臣从未有过拉拢重臣逼迫父皇之意。儿臣只是平日里与几位大臣探讨些治国理政之策，想着能为父皇分忧，为朝廷出份力。儿臣深知太子之位乃父皇圣心独断，儿臣怎敢有非分之想。父皇，您一定要明察啊！”
十一阿哥永瑆?与八阿哥同母所出，见他哥哥已先开口，心中暗叫不好，赶忙也跪下，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，强装镇定地说道：“父皇，儿臣亦是如此。儿臣对那些重臣不过是敬重他们的学识与经验，偶尔请教些问题罢了。儿臣一心只盼着能多学些本领，日后好辅佐新君，为江山社稷效力。儿臣绝无结党营私、左右太子之位的心思，父皇可千万不能听信谗言啊。”
十五阿哥永琰则微微抬起头，眼神中闪过一丝狡黠，但很快又换上一副诚恳的模样，拱手说道：“父皇，儿臣以为皇子与大臣交往本也正常。儿臣们身处宫廷，对宫外之事了解有限，与大臣交流可拓宽见识。儿臣虽有心为朝廷做事，但深知自己能力尚浅，故而想向大臣们学习。至于拉拢之说，实乃无稽之谈。儿臣对父皇的决策向来是绝对服从，绝不敢有丝毫违逆。”
皇帝听着皇子们的辩解，眉头紧锁，眼神中满是愤怒与不屑。他猛地一拍龙案，那巨大的声响在寂静的大殿中回荡，震得众人皆是一颤。“哼！你们一个个说得倒是冠冕堂皇。若只是正常交往，为何要背着朕私下密会？又为何要送那些厚礼？当朕是三岁孩童，好糊弄吗？”
皇帝站起身来，在龙椅前踱步，每一步都仿佛踏在皇子们的心上。“朕坐拥这万里江山，历经无数风雨，什么手段没见过？你们以为拉拢几个重臣，就能左右朕的决定？就能改变这太子之位的归属？简直是痴心妄想！”
他停下脚步，目光如刀般扫过皇子们，继续说道：“太子之位，关乎着国家的兴衰存亡。朕选的是德才兼备、能担当大任之人，而非那些靠旁门左道、不择手段之人。你们若想继承大统，就当以德服人，以才治国，而不是整日想着如何拉帮结派、谋取私利。”
一直静静站立在一旁的靖国公宇麟，此时向前一步，单膝跪地，声音洪亮而坚定地说道：“陛下，奴才对陛下忠心耿耿，绝无与任何皇子勾结谋私之举。臣身为朝廷重臣，深知自己的职责所在，只愿为陛下守护这江山社稷，为百姓谋福祉。皇子们与臣交往，奴才皆以礼相待，未敢有丝毫越矩之举。若有人借臣之名行不轨之事，定不轻饶。”
皇帝微微点头，目光中露出一丝赞赏，说道：“宇麟，朕知你忠心。这朝堂之上，就需你这样的忠臣来维护纲纪。你且起来吧。”宇麟谢恩后，起身站在一旁，身姿依旧挺拔。
此时，殿下的其他大臣们也纷纷跪地，一位老臣颤抖着说道：“陛下，臣等绝无参与皇子争斗之意。臣等只愿一心辅佐陛下，为朝廷尽忠。望陛下明察，莫要因个别皇子的不当行为而迁怒于整个朝堂。”其他大臣也纷纷附和，一时间，大殿之上满是请罪之声。
这时，一直如沉默磐石般伫