包德匆匆走下城墙的脚步声渐渐远去，可萨勃勃站在城垛前的阴影里，心跳如擂鼓。今夜的变故来得太快，\"吉州军进城了\"的喊声像一场赌局，随时可能输掉所有计划。
就在这时，一名亲卫疾步上前，压低声音道：
\"将军，刘谦先生求见。\"
回到衙府，推开一扇虚掩的木门，可萨勃勃终于见到了这位隐姓埋名的故人。屋内烛火摇曳，可萨乞安，如今的盐州富商\"刘谦\"，正背手而立。
曾经那个在可萨族中叱咤风云的勇士，如今身着锦缎长袍，举手投足间却仍难掩军人的英气。
\"别来无恙啊，勃勃。\"
刘谦转过身，一脸温暖的微笑。
\"没想到我们会在这种情形下重逢。\"
可萨勃勃顾不上寒暄，开门见山地问：
\"城中的人手，究竟有多少？\"
刘谦沉吟片刻，伸出三根手指：
\"我名下的家丁和商队护卫，约莫一百二十人。加上此前潜入盐州军的八十余名军士，再算上你的五十亲卫和随从。。。满打满算，不足三百。\"
他顿了顿，又补充道：
\"不过，我还能联络到城内约五百名蒙古居民，估计明早便能到位。\"
可萨勃勃眉头紧锁，在心中快速盘算。三百人，要守住一座刚攻下的城池，还要防备包德的猜忌，谈何容易？
想到包德在城墙上那副如临大敌的模样，他不禁脊背发凉：
\"包德已经起疑了。听到那些喊声后，他多半猜到我故意暴露他的身份。\"
刘谦若有所思地点点头：
\"他现在必定想着尽快脱身。依我看，我们也该准备明日随吉州军退回吉州。\"
。。。
\"可萨军的五千人马还藏在数十里外。\"
可萨勃勃来回踱步，靴底蹭着青砖发出沙沙声。
\"必须等吉州军出城，他们才能进城接手。这段时间，我们得守住城门，防止盐州军的散兵游勇闹事。\"
他想起临行前可萨巴图的叮嘱，心中涌起一股使命感。
刘谦沉默良久，突然开口：
\"勃勃，你可知为何巴图汗执意要拿下营州和盐州？\"
未等对方回答，他便自顾自说道：
\"这两座城离清河太近了。清河沿岸，住着多少我们可萨的同胞，又有多少蒙古族的兄弟？\"
他的声音渐渐激昂。
\"巴图汗志在西北，可不是为了一城一池的得失。他要的，是让这片土地上的族人，都能有安身立命之所！\"
可萨勃勃心中一震，是啊，从一开始，可萨巴图的目标就不仅仅是攻城掠地。营州与盐州，不仅是战略要地，更是联系着无数族人的纽带。
正因为如此，两次攻城都采用了里应外合之计，唯有如此，才能最大限度减少伤亡，才能在拿下城池后，迅速站稳脚跟。
\"那些潜入城中的兄弟，那些在暗处接应的族人。。。\"
可萨勃勃喃喃道。
\"都是巴图汗早就布下的棋子。\"
刘谦重重地拍了拍他的肩膀：
\"正是如此，现在，我们要做的就是守住城门，等到援军到来。无论包德如何猜忌，如何变卦，我们都不能乱了阵脚。\"
窗外传来零星的喊杀声，提醒着二人局势的紧迫。可萨勃勃握紧腰间的弯刀，心中已然有了决断。
今夜的变故虽然打乱了计划，但只要能完成巴图汗交代的任务，哪怕前方是万丈深渊，他也在所不惜。
还记得来之前，可萨巴图的手指在羊皮地图上反复摩挲，盐州与营州之间的那条红线被他用朱砂描得格外醒目。
烛火在他脸上投下忽明忽暗的阴影，映得那道狰狞的刀疤仿佛也在缓缓蠕动。
\"勃勃，你可知我为何执意要拿下盐州？\"
他突然开口，声音低沉得像是从胸腔最深处挤出来的。
跪在帐中的可萨勃勃垂着头，额角沁出细密的汗珠：
\"大汗是想截断大明援军，让盐州以北与蒙古故土连成一片。\"
\"这只是其一。\"
可萨巴图冷笑一声，抓起案上的酒囊猛灌一口，辛辣的酒液顺着胡须滴落。
\"定西署督马昌乐老谋深算，若强攻营州，必定会引各路明军增援。但他那义弟包尔哈。。。\"
说到这里，他故意停顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒。
\"虽为成吉思汗子孙，但贪婪成性又胆大妄为，只要有足够的金银，让他干什么都愿意。\"
可萨勃勃心中一震，终于明白了主帅的全盘谋划。可