他紧攥缰绳，听着身后四千骑兵整齐的呼吸声，掌心早已被汗水浸湿。身旁的包德突然勒住马，金属马嚼子发出刺耳的摩擦声：
\"还有多远？\"
这位吉州军马军将领的声音带着久经沙场的沙哑，有些警惕的问道。
\"前面树林就是。\"
可萨勃勃咽下一口唾沫，指着三里外那片黑压压的阴影。
\"过了林子，盐州城的轮廓就该显出来了。\"
他的思绪不由自主地飘向城中潜伏的族人，那些乔装成商贩、杂役的勇士，此刻是否正躲在暗处，紧盯着城头的梆子声？
当大军在树林边缘停下时，包德翻身下马，靴底踩碎枯枝的脆响惊飞了几只夜枭。
\"城中到底安排了多少人？\"
他的弯刀鞘撞在马鞍上，发出清脆的声响。
\"要是城门没按时打开，我们强攻？\"
这个问题像块沉甸甸的石头，压得空气都变得粘稠。
可萨勃勃弯腰解开干粮袋，指尖触到预先藏好的燧石，冰凉的触感让他稍稍镇定：
\"包将军放心，我亲自部署的六十死士，此刻就在城门附近。\"
他掰下一块硬面饼，却没心思吃。
\"再过一个时辰，梆子敲过三更，城门准开。\"
包德突然凑近，火把的光芒将他脸上的刀疤照得狰狞可怖：
\"你怎么保证那些潜入的人知道大军到了？\"
这个尖锐的问题让可萨勃勃后背发凉，他早料到会有此问，却仍感到喉咙发紧：
\"我们约定过暗号。\"
他从怀里掏出鹰哨。
\"若听到三声夜枭叫，就说明大军已就位。\"
见包德仍皱着眉，他补充道：
\"就算没等到信号，他们也会在子时三刻抢城门。守城军士这时最懈怠，正是动手的好时机。\"
作为西北一带有名的将领，包德对这里的街巷了如指掌。他展开皱巴巴的牛皮地图，用匕首尖戳着城南的标记：
\"包扬，你带五百人直取守将萧英的府第。记住，要快！\"
他扫过副将们紧张的面孔。
\"其他人按预定线路进城，遇到抵抗不必纠缠，直奔城门。\"
可萨勃勃看着包德有条不紊地部署，心中既佩服又不安。当第一声夜枭的啼叫划破夜空时，他感觉心脏几乎要跳出胸腔。
远处传来更夫梆子声，一下，两下，第三声梆子未落，前方突然爆发出短促的惨叫。
\"冲！\"
包德的怒吼撕裂夜幕，可萨勃勃紧随其后，看着南城门处人影攒动。火光中，他认出几个熟悉的面孔，正是潜入城中的族人。
他们浑身浴血，却仍死死拽着城门的门闩。随着\"吱呀\"一声巨响，厚重的城门缓缓打开，带着铁锈味的血腥气扑面而来。
盐州军显然被这突如其来的攻击打懵了。当吉州军如潮水般涌入时，城头的守军甚至来不及张弓搭箭。
衙府方向传来剧烈的爆炸声，想必是包扬的人马得手了。可萨勃勃挥舞着弯刀，劈倒一个试图阻拦的明军士卒，刀刃入肉的阻力让他想起临行前可萨巴图的叮嘱：
\"记住，这是可萨族的生死之战。\"
城中零星的抵抗很快被冲散，有组织的盐州军残部试图在街巷中构筑防线，但在骑兵的冲击下如风中残烛。
可萨勃勃看到几个机灵的明军士卒，趁着城门尚未完全控制住的混乱，扔掉兵器混入百姓中仓皇出逃。
马蹄踏碎盐州衙门门前的青石板，包德的弯刀还在滴血，刀刃上凝固的血渍随着他的动作簌簌掉落。
可萨勃勃紧跟其后，望着空荡荡的衙门大堂，心中涌起一阵不安，往日戒备森严的守卫竟不见踪影，寂静得诡异。
\"看来他们早逃了。\"
包德踢开脚边散落的官印，金属撞击声在空旷的大堂回响。
\"就这儿当指挥所吧。\"
不到两柱香的时间，一名士兵拎着血淋淋的首级闯了进来，发髻上还别着萧英标志性的青玉簪。
\"报！盐州守将萧英已伏诛！\"
那名士兵的声音带着难以掩饰的兴奋。
\"各军均已抵达预定目标！\"
可萨勃勃盯着那颗首级，萧英瞪大的双眼仿佛还带着难以置信的惊恐。虽然巷战仍在继续，但重要据点已尽数落入吉州军手中，按理说该松一口气，可他的心跳却越来越快。
突然一阵骚动从街上传来，此起彼伏的喊声穿透衙门厚重的木门：
\"吉州军进城了！吉州军进城了！\"
包德的脸色瞬间变得惨白，手中的茶盏\"啪\"地