一个年轻战士迫不及待地用手捧起一捧水，送进嘴里。水刚碰到嘴唇，那股冰凉甘甜就顺着喉咙滑下去，瞬间驱散了喉咙里的灼热和血腥味，浑身的毛孔都舒展开来，像是久旱逢甘霖的禾苗。
“水！是水！真的是水！” 他激动得声音都在颤抖，眼泪顺着脸颊流下，混合着汗水，滴进水里。
战士们欢呼起来，有的用头盔接水，有的直接用手捧着喝，连兽群也来了精神——狐狼挣扎着站起来，凑到水洼边舔舐，喉咙里发出满足的呜咽；骆驼也缓缓抬起头，长长的舌头卷着水流，眼睛里重新有了光彩。
“这是‘云中弱水水路’！” 队长喝了几口水，感觉浑身又有了力气，他看着石壁上的水流，激动得声音发颤，“是城堡的水路系统，它听到了我们的需求！”
众人 “神迹！这绝对是神迹！” 年轻战士捧着水，眼泪止不住地流，刚才的绝望一扫而空，取而代之的是极致的狂喜。
他看着眼前的石壁，看着流淌的清水，突然觉得这座冰冷的石头城堡，变得无比温暖。
“它在庇护我们！我们不是被困在这里，我们是被它接纳了！” 这个念头在每个人的心里生根发芽，绝处逢生的庆幸，化作了对阴山石城更深沉的归属与敬畏，连看向石壁的目光，都充满了虔诚。
随着对城堡的熟悉，一个奇特的现象引起了拓克的注意。每天黄昏时分，当夕阳以某个角度斜照下来，穿过城堡最高处的悬浮观星台时，观星台投下的巨大阴影，会像一把精准的尺子，恰好指向城堡外沙漠中的一个方向。
拓克特意带着南宫颜和几个巴人战士登上观星台。夕阳的余晖洒在身上，带着温暖的触感，远处的沙漠被染成了金黄色，沙丘连绵起伏，像沉睡的巨兽。观星台是由一整块巨大的五彩石打造而成，石面光滑如镜，能倒映出天空的云彩。当夕阳的光线穿过观星台中央的孔洞时，阴影缓缓拉长，投向沙漠。
“你们看，就是那个方向。” 拓克指着阴影的尽头，声音带着一丝凝重。
众人顺着他指的方向望去，只见阴影的尽头，光线似乎发生了诡异的扭曲——原本空旷的戈壁上，竟隐隐约约勾勒出一个山谷入口的景象！
那山谷被云雾缭绕，谷口生长着不知名的奇花异草，甚至能看到几只色彩斑斓的鸟儿在云雾中穿梭，景象如同海市蜃楼，却又带着一种难以言喻的真实感，仿佛伸手就能触碰到。
风从沙漠深处吹来，带着沙粒的粗糙感，拂过脸颊，隐约能听到山谷方向传来的“叮咚”声，像是泉水滴落的声音，还混着一股淡淡的花香，清冽而神秘。
“那是什么？我昨天来的时候，那里还是一片戈壁！” 一个巴人战士瞪大了眼睛，满脸不可思议，他伸手揉了揉眼睛，生怕自己看错了。
南宫颜皱着眉头，目光紧紧盯着那片扭曲的光线：“像是空间折叠……这城堡，难道还能影响周围的空间？” 她的声音里带着震惊，指尖微微攥紧，手心渗出薄汗。
拓克没有说话，只是凝视着那片虚幻的山谷，体内的自然诀力量再次躁动起来，与观星台的五彩石产生了共鸣，连胸前的阴山玛瑙都微微发烫。
“阴影指向虚无之谷……是城堡在给我们指引？还是某种未知的考验？” 他的心跳越来越快，冒险的血脉被彻底点燃，对未知的渴望像火焰一样灼烧着他的胸膛。
“母亲的玛瑙、银叶草、水路系统……这座城堡的秘密，绝不止是坚固的堡垒那么简单。它在召唤我，一定是。”
他深吸一口气，转过身，目光扫过身边的众人，眼神坚定而灼热：“我决定了，要去那山谷看看。”
“拓克，那太危险了！谁知道那是什么地方？万一……” 南宫颜急忙拉住他的胳膊，声音里带着担忧，她看着那片虚幻的景象，总觉得背后隐藏着未知的危机。
拓克拍了拍她的手，语气沉稳：“颜儿，你还记得井底的石室吗？这座城堡一直在给我们‘提示’，它不会害我们。而且，这可能和我父母的下落有关，我必须去。”
他的目光转向巴人战士，“巴蜀勇士们，我知道此行凶险，但探索之路本就没有坦途。愿意随我出发的，现在就可以准备；不愿去的，我绝不勉强。”
刚才说话的年轻巴人战士立刻站了出来，胸膛挺直：“拓克首领，我们巴人最敬重勇士！您带我们找到了安身之所，这座城堡又庇护了我们，就算是刀山火海，我们也跟您去！” 其他战士也纷纷附和，眼神里充满了坚定。
“好！” 拓克的脸上露出笑容，心中涌起一股暖流。
很快，一支混合队伍集结完毕——拓克本部族的精锐战士，手持弯刀，腰挎水囊；自愿跟随的巴蜀战士，背着弓箭，眼神锐利；还有几匹骆驼，驮着干粮和饮水，以及作为哨探的狐狼，它们此刻精神抖擞，围着队伍转圈，喉咙里发出兴奋的低吠。
城堡的众人都来到城门口送行，看着这支即将踏入未知的队伍，眼神里充满了期待与担忧。