轩辕国中军大营，雄踞东方，金殿巍峨，却难掩其内里的焦灼。大司马兼国相赢霸伫立在高耸的观星台上，猎猎罡风撕扯着他玄黑龙纹的袍角。
他鹰隼般的目光穿透千里烟尘，死死锁定了西方。连年征伐，拓土万里的荣光之下，是帝国肌体深处传来的、令人心悸的“咔哒”声——那是国库空虚、资源枯竭的呻吟。粮秣告急尚可勒紧裤带，但维系着军队筋骨、百姓血脉的盐，已几近断绝！
士兵的刀锋因缺乏盐分而显得迟滞，腌制肉食的匮乏让军粮腐坏加速，甚至冶炼炉火都因缺少盐卤助燃而显得有气无力。
赢霸深深吸了一口气，空气中弥漫着王宫熏炉的沉水香，却压不住他舌尖那挥之不去的、因长期缺盐而产生的淡淡苦涩与虚弱感。庞大的帝国机器，正因这白色的结晶而发出濒临散架的切骨之寒。
“报——！”斥候嘶哑的声音撕裂了殿前的寂静。探马匍匐在地，风尘仆仆，汗水与沙尘在他脸上犁出道道沟壑，但眼中却闪烁着发现猎物的精光：
“大司马！柔利国巴丹吉林！水草之下，盐丘如雪！露天矿脉，延绵数十里！盐泉喷涌，卤气冲天！其储量……足以解我轩辕百年之渴！” 探马的声音因激动而颤抖，喉头滚动着干渴的吞咽声，仿佛那盐矿的咸味已钻入鼻腔。
赢霸的瞳孔骤然收缩，指关节因用力而泛白。盐！这白色的黄金，百味之王，更是掌控军队体力、维系食物保存、驱动冶炼锻造的命脉！掌控它，便扼住了无数咽喉。
恰在此时，另一份密报飞至，柔利太子姬昊于古塞惨败，辎重尽失，后方空虚，正焦头烂额！赢霸的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷如铁的笑意。天赐良机！
他深谙制衡之道，如同精密的棋手。轩辕主力？不，那是最后的底牌，耗费巨大。
他的目光，如冰冷的探针，精准地刺向了西南——那两个依附于轩辕，却又彼此龃龉、各怀心思的强国：巴与蜀。
巴人，踞守三峡天险。其王庭依山而建，潮湿的江风裹挟着山林特有的草木腥气与峡江的淡淡水腥。
巴王孟涂摩挲着腰间镶嵌虎睛石的弯刀，指腹感受着冰冷的金属与粗糙的宝石棱角。
他抬头望着猎猎作响的王旗——狰狞的虎蛇缠绕图腾，源自廪君传说，象征着先祖驾驭水火、搏杀凶兽的勇力。
然而，图腾的威严掩盖不了现实的窘迫：三峡盐泉虽好，产量却如涓涓细流，难解举国之渴。
更需时刻提防上游蜀人的觊觎与下游楚地的威胁。每一次盐船出峡，都伴随着刀光剑影的护航，空气中总弥漫着紧张的铁锈味。
蜀地，天府之国，沃野千里。蜀王杜宇端坐于青铜神树环绕的宫殿，指尖划过冰凉的青铜纵目面具图腾。
这面具眼瞳奇突，仿佛能洞穿迷雾，代表着古蜀蚕丛氏窥探天地奥秘的智慧。蜀地富庶，稻米流脂，唯独缺盐！
蜀盐多赖外输，巴地的盐泉、陇西的岩盐，皆是命脉所系。争夺盐道的明争暗斗，如同蜀地终年不散的潮湿雾气，浸润在两国边境每一寸土地，每一次贸易都带着算计的铜臭味。
赢霸的使者，如同精准投放的毒饵，几乎同时抵达巴蜀王庭。
使者身着轩辕玄甲，步履铿锵，带着帝国不容置疑的威压。他们展开盖有狰狞龙玺的诏书，声音洪亮，字字如锤，敲在巴蜀二王的心坎上：
“西征柔利，巴丹吉林盐矿，有功者，予其开采之权，轩辕为尔等后盾！抗命者……视同叛逆！”
以轩辕国君名义的诏书展开的瞬间，巴王孟涂只觉得一股滚烫的血气直冲头顶，耳边仿佛响起虎啸蛇嘶！
巴丹吉林的盐矿！
若能掌控，三峡盐泉将成鸡肋！蜀人再难卡住他的脖子！
他甚至能……反制轩辕？狂喜与野心的火焰在他胸腔里熊熊燃烧，几乎要灼伤喉咙。
但他猛地瞥见使者腰间轩辕制式的精钢长剑，那冰冷的寒光如一盆冰水浇下，让他发热的头脑瞬间清醒。
反抗？那是以卵击石！他强压下翻腾的心绪，喉结艰难地滚动了一下，沉声应道：“巴人……遵轩辕大司马令！必为大司马取此盐源！” 声音带着一丝不易察觉的颤抖，是兴奋？还是恐惧？
蜀王杜宇则显得更为深沉。他抚摸着纵目图腾，冰凉的青铜触感让他纷乱的思绪稍稍沉淀。诏书上的“予其开采之权”如同魔咒。
蜀地若能独占这巨矿，将彻底摆脱盐荒，国力暴涨！巴人？将永远被踩在脚下！轩辕？或许也能……他深邃的眼眸中精光闪烁，无数算计如蛛网般蔓延。
然而，使者身后那队沉默如山的轩辕铁卫，身上散发的浓重血腥气和铁甲摩擦的冰冷声响，无情地提醒着他现实的残酷。
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