腊月祭灶日，太医令妻王氏闯宫哭谏。贾后倚着貂裘暖枕，看那妇人被宫娥按在椒房殿前的雪地里。"；娘娘开恩！妾愿自请下堂..."；话音未落，忽有鎏金护甲挑起妇人下颚："；听闻夫人擅制鹿血糕？"；转头对太医令轻笑，"；本宫明日就想尝尝这味点心。"；
当夜太医署燃起蹊跷大火，王氏的诰命文书化作灰烬。太医令抱着焦黑的药箱跪在雪中，忽见椒房殿小黄门送来食盒——揭开竟是王氏的鎏金银簪，簪头沾着暗红鹿血膏。
元康五年的夏至格外闷热，洛阳城西角门当值的羽林卫擦着汗，看宫人们抬着二十口黑漆簏箱鱼贯而入。箱角包铜在烈日下泛着血光，里头装的据说是交州进贡的瑞兽麒麟。唯有老黄门瞧见箱底渗出的暗红——上月那批"；瑞兽"；运出时，分明带着股腐尸味。
椒房殿的玄冰冒着白气，贾后斜倚在葡萄纹金漆榻上，鎏金护甲叩了叩案头玉磬。八名阉宦应声揭开簏箱锁扣，箱中少年郎皆着素纱单衣，颈间系着朱砂写的编号。有个胆大的抬眼偷觑凤颜，正对上皇后似笑非笑的眸子："；倒是个眉眼肖似卫郎的。"；
三更梆子响过，永巷忽然飘起细雨。小黄门福安缩着脖子清点簏箱，数到第七口时猛地倒退三步——箱底蜷着个面色青白的少年，咽喉处插着支九鸾衔珠簪。雨帘中传来掌事太监阴恻恻的笑："；这个不中用的，连半刻香都捱不住。"；
卯初时分，十二名浣衣婢在太液池畔捶打锦褥。新来的小宫女忽见褥上大片暗渍，正要惊呼却被嬷嬷捂住嘴："；想活命就当作湘妃竹纹绣。"；池中锦鲤争食处，隐约可见缠着水草的织锦靴。
腊月祭灶夜，北邙山脚的乱葬岗添了具无名尸。更夫老周头瞥见禁军打扮的人往尸身泼着什么，次日雪地上便只剩滩黄水。与此同时，椒房殿的地龙烧得正旺，贾后把玩着新得的犀角杯，看阶下少年摹写《洛神赋》。忽有夜风卷起帘幔，露出屏风后三口鎏金簏箱，箱面阴刻的饕餮纹正衔着半截玉佩。
五更天送出的簏箱经过永巷时，有个箱角突然渗出猩红。当值羽林郎正要查验，却被掌事太监塞了袋金瓜子："；南诏进贡的荔枝，汁水多了些。"；晨光中，那抹猩红渐渐凝成冰，恰似少年鬓角未干的血胭脂。
春分，洛阳尉曹廨房檐角还挂着残冰。主簿崔谅推开朱漆木门时，正撞见书佐韩丰在院中晾晒公服。那件本该靛青的苎麻短褐，此刻竟泛着越罗特有的水光，襟口还隐约露出寸许金线回纹。
"；韩书佐今日倒是体面。"；崔谅佯装掸去袍角灰尘，目光扫过对方蹀躞带上新换的犀角銙——那分明是五品官才配用的形制。韩丰慌忙用文卷遮住腰间，却露出袖口半截蹙金绣，惊得檐下麻雀扑棱棱飞散，“书佐生就的一副好皮囊，甚是体面，怎也会做鸡鸣狗盗之事？难道你不怕廷尉刑具？”
次日辰初，洛阳令端坐獬豸屏风前。证物盘里呈着：越罗中衣两件、金泥蹀躞带一条、错银香囊一枚。仵作举着其中香囊惊呼："；这苏合香丸配方与椒房殿上月所领一般无二！"；
韩丰跪在青砖地上，汗珠坠在绯色衣襟晕开朵朵暗花。忽闻堂外马蹄声急，黄门侍郎持赤符而来："；奉诏，尉部失窃案移交廷尉查办。"；众人抬头时，韩丰已被玄甲卫架出门外，唯留地上一只织锦靴，靴帮赫然绣着鸾凤逐日纹。
廷尉大堂，韩丰看着阴森森的冰冷的刑具，不觉噗通跪倒，“小的只是生就的一副好皮囊，却是无胆做贼。”本就是一个小小书佐，如何经住的吓，便就一五一十讲来。
原来，惊蛰辰时，洛阳南市槐花纷扬如雪。尉部小吏韩丰夹着税赋簿册行至天街转角，忽被个褐衣老妪攥住袍袖。老妇鬓角别着枚螺钿银梳，掌心却有粗粝茧痕："；郎君面相贵不可言，可愿积个阴鸷？"；说着抖出半幅越罗袍角，"；我家娘子病笃，术士说需城南俊朗少年斋戒镇宅三日。"；
韩丰被引入青幔安车时，后颈忽遭钝击。苏醒时蜷在樟木簏箱中，嗅到浓烈苏合香气。车轮轧过七重门槛，辘辘声似幽冥更鼓。箱门骤开时，满目皆是错金博山炉腾起的青烟，十二盏雁足灯映着水晶帘后转出的绾堕马髻宫娥。
犀角梳沾着龙涎香掠过鬓角时，韩丰瞥见浴池金箔屏风绘着《山海经》神女出浴图。赭黄冰蚕中单才系到腰间，便被引入满室烛光的朱漆阁。锦榻上妇人眉梢疤痕隐在花钿下，足尖挑起他下颌时，臂钏錾着的"；泰始八年"；年号泛着冷光。
五更梆子穿透合欢帐，妇人将九鸾金步摇掷向鎏金镜："；都说本宫眉间煞气重，你瞧着可像吃人的罗刹？"；韩丰垂首瞥见镜中映出三口玄铁簏箱，饕餮纹正衔着