立渊摆摆手，望着涌入瓮城的亲兵，忽然笑了。这场雪虽险，却也彻底搅乱了邺军的判断；这一路虽难，却终究没错过最佳时机。
暴雪如怒涛拍打着铁门关的城楼，杨轼的甲胄上凝结着冰碴，掌中的长剑却仍在微微发烫——那是刚刚砍翻赵擒虎副将时溅上的血。他站在垛口前，望着关外被风雪吞没的旷野，耳边还回荡着赵擒虎残部溃逃的哭喊声。
“王爷，关隘已尽数拿下！”亲兵跪地禀报，声音里带着劫后余生的颤抖。
杨轼没有回头。他的手指抠着冰冷的城砖，指节泛白。铁门关的城楼很高，能望见东南方向隐约的火光——那是东海城的方向，此刻想来已落入立渊之手。这个认知像冰锥，狠狠扎进他早已乱成一团的心里。
“呵……”他低笑一声，笑声里裹着血沫。从杀刘公公那一刻起，他就没有回头路了。可他不明白，自己明明只是想带兵回东都，问问父皇为何会轻信立渊的挑拨，为何会派人前来训斥自己，而且词句激烈，怎么就走到了这一步？
关外忽然传来一阵马蹄声，穿透风雪落在城楼下。杨轼低头望去，只见北境王身披玄甲，骑着一匹白马立在雪地里，身后五千骑兵如铁铸般列阵，却没有攻城的架势。
“轼儿！”北境王的声音苍老却洪亮，撞在城砖上反弹回来，“打开城门，跟叔公回东都去！有什么话，咱们当面跟你父皇说清楚！”
杨轼的心猛地一抽。北境王……那个在他八岁时把他接到北境，教他骑马射箭、教他读兵书的老人。那年他在雪地里摔断了腿，是这位叔公亲自背着他走了十里山路找大夫，骂他“笨得像头熊”，却在夜里悄悄给他掖紧被角。
“叔公……”他张了张嘴，声音嘶哑得像被砂纸磨过。
“你在我身边待了两年，叔公还不了解你？”北境王勒马向前几步，风雪吹乱了他花白的胡须，“你是什么样的人，我清楚！你对大邺的忠心，天地可鉴！是立渊那小子的奸计，是你父皇老糊涂了！”
他抬手直指城楼：“可你带兵闯铁门关，这性质就变了！轼儿，听叔公一句劝，下来，咱们卸了兵甲，就我两人回东都。我替你作证，替你挨你父皇的骂，行不行？”
杨轼的视线忽然模糊了。他想起八岁那年，北境王把他架在肩上看军演，告诉他“军人的忠，是护百姓安宁，不是盲从君王”；想起自己第一次领兵探听北狄消息，北境王用酒葫芦砸他的头，笑他“总算没丢我北境军的脸”。
那些温暖的记忆，混着近几日的刺杀、背叛、猜忌，在他胸腔里翻涌。他猛地捂住脸，喉咙里发出压抑的呜咽，很快便化作无法抑制的痛哭。
城楼上的哭声像被狂风撕扯的布帛，穿透风雪，落在每个士兵耳中。杨轼蹲在垛口边，像个迷路的孩子，泪水混着脸上的冰碴滚落，砸在甲胄上发出细碎的声响。
“我没有反……”他哽咽着，反复念叨，“我只是想问问父皇……为什么……为什么连一句解释的机会都不给我……”
立渊的密信明明漏洞百出，父皇却信了；裴修的刺杀明明破绽重重，父皇却认定这是他获取盐利的铁证。他守东海城十年，挡过海盗，抗过吴兵，手上的伤疤比朝廷的奖赏还多，怎么就成了父皇眼里的反贼？
不知哭了多久，风雪渐渐小了些。杨轼慢慢抬起头，用袖子抹掉脸上的泪和雪，站起身。他抬手整理好凌乱的甲胄，系紧松开的腰带，又将散乱的发髻重新束好。
再次站在垛口前时，他脸上已没了泪痕，眼神平静得像结了冰的湖面，一如往常那个沉稳果决的东海王。
他望着楼下的北境王，忽然露出一抹极淡的笑——那是这几日来，他第一次笑。
北境王心头猛地一跳，一种不祥的预感瞬间攫住了他。“轼儿？”他试探着喊了一声，见杨轼不语，立刻回头嘶吼，“快！张副将！带亲兵上城！把王爷给我拉住！快！”
城楼上下一片混乱，张副将带着人疯了似的往城楼上冲。
可已经晚了。
杨轼看着慌乱的人群，声音清晰地传下楼，带着一种近乎解脱的平静：“叔公，或许只有我死了，父皇才能从猜疑里醒过来。”
“他没错，”他轻轻摇头，目光望向东都的方向，“错的是立渊。亏我还曾敬他一声表兄。”
寒风掀起他的披风，猎猎作响。“孙儿无能，不能再侍奉您老人家了。”他挺直脊背，对着北境王深深一揖，“下辈子，还做您的孙儿。”
最后一眼，他望向苍茫的天地，朗声道：“告诉父皇——我大邺东海王杨轼，问心无愧！忠于江山，忠于大邺！”
“叔公，记得替我报仇！”
话音未落，他纵身一跃。
玄色的身影如断线的风筝，坠向城楼之下的雪地。
北境王发出一声撕心裂肺的呼喊，从马背上跌下来，踉跄着冲向城墙。可他只看到一片刺目的红，在白雪地里迅速晕开，像一朵骤然绽放的红梅。
这章没