忽然，立渊的手动了动。他艰难地抬起手，指尖在空中虚虚抓了抓，目光涣散地扫过帐内，最终落在沈瑶身上。
“沈瑶……”他的声音细若游丝，气若悬丝。
沈瑶立刻俯下身，将耳朵凑近他唇边，甲胄上的血腥味混着帐内的药味，呛得她喉咙发紧。
“别让……林靖……跑了！”
最后几个字几乎是贴着沈瑶的耳廓挤出来的，话音落时，他的手猛地垂落，彻底失去了意识。
沈瑶直起身，后背已被冷汗浸透。林靖偷袭得手后往北逃窜，而郭淮的秀水军正在东海城外海，是林靖北逃的必经之路上——立渊在这般弥留之际，竟还将战局看得如此清明。她转身掀帘而出，对着帐外的亲卫厉声道：“快传信给郭淮将军！令他即刻率秀水军拦截，务必将其截在海州！”
消息如野火般蔓延开。各路将领接到急报，纷纷快马加鞭朝着望海镇赶去。马蹄踏碎积雪的声响在旷野上急促回荡，火把的光晕在夜色中飞速移动，带着山雨欲来的焦灼。
东海城外海的风浪正急。郭淮站在楼船甲板上，刚接到沈瑶传来的密令，指尖捏着信纸的力道几乎要将纸页戳破。他猛地抬头，望向南方灰蒙蒙的海平面——林靖刚袭了郁州港，此刻必然急于北撤。
“传令下去！”郭淮拔剑指向南方，海风将他的吼声撕得锐利，“一部调转船头，向海州北岸全速前进！务必在林靖进入东海地界前，将其船队拦下！”
“是！”水手们的应答声混着锚链拖动的巨响，数艘战船如离弦之箭般划破海面，朝着北方疾驰而去。
海州港内，气氛同样紧绷如弦。
李时邺站在港口的了望台上，望着远处海面上疾速而来的船帆，眉头拧成了疙瘩。他刚将最后一批流民安置进临时营房，正带着守军加固防御工事，却被这接踵而至的变故打了个措手不及。
“将军，望海镇急报，太子殿下遇刺，生死未卜！”传令兵气喘吁吁地跑来，甲胄上还沾着赶路的泥雪。
李时邺心头猛地一沉，扶着栏杆的手骤然收紧。立渊遇刺的消息像一块巨石砸进平静的海面，瞬间搅乱了所有部署。
他低头看向港口的布防：守军们正扛着拒马桩加固栅栏，弓箭手在垛口后严阵以待，连刚安置好的流民里，都有精壮汉子攥着锄头站在一旁，眼神里满是警惕。
海面上的风越来越急，卷着咸腥味扑在脸上。李时邺望着望海镇的方向，那里的烛火应该还亮着，却不知能否撑过这漫漫长夜。
所有人的心都提到了嗓子眼，连呼吸都带着小心翼翼的沉重。立渊的生死，林靖的动向，郭淮的追击……每一根线都绷紧到极致，仿佛下一秒就会断裂。
寿昌宫内的檀香在寂静中袅袅升腾，却压不住殿中骤然凝结的寒意。邺国使臣韩章垂手立在丹墀下，玄色朝服上绣着的青鸟纹样在殿宇阴影里若隐若现，仿佛随时会振翅逃离这紧绷的局面。
圣上扶着龙椅扶手的指节，浑浊的老眼里浮着水光——立渊是他最疼爱的孙儿，如今却成了军报上“生死未卜”四个字。他尚未开口，御史已按捺不住，往前踏出半步：“韩使臣！太子殿下巡视边境遇刺，而袭击大营的匪寇所用阵法分明是邺国边军路数，贵国难道要以此搪塞吗？”
韩章缓缓抬眼，沟壑纵横的脸上堆起恰到好处的沉痛，袖口下的手却悄悄攥紧了玉牌：“御史言重了。立渊殿下英年俊彦，遭此横祸，韩某亦是痛心疾首。”他抬手拭了拭眼角，指腹沾着的草木灰恰好晕出几分湿意，“前些日子海州府库就遭偷盗，立渊殿下与韩某交涉时，韩某便提议两国合力清剿边境匪患，可惜……”他长叹一声，声音哽咽，“如今竟连累殿下，这何尝不是韩某的失职？”
“一派胡言！”兵部侍郎猛地拍响朝笏，“那些人进退有度，弓弩齐发时的箭阵与邺国卫营如出一辙，怎会是寻常匪寇？”
韩章眉峰微挑，语气却愈发谦卑：“侍郎大人有所不知，东海王杨轼近年在边境演练新军，阵法令周边草寇眼热，被偷学去几分皮毛也不足为奇。何况——”他话锋一转，目光扫过众臣，“若真是我邺国所为，何必留下这等明显的痕迹？”
这话戳中了要害——裴修早已抹去所有痕迹，朝堂上虽人人疑心，却拿不出半分实证。户部侍郎刚要反驳，却被韩章抢了话头：“诸位大人，当务之急是查明幕后指使，而非在此相互猜忌。韩某愿以邺国信誉担保，定当协助贵国彻查此事。”
“用什么担保？用那些死掉的匪寇吗？”吏部主事冷笑。
殿内争执声愈发激烈，韩章却始终游刃有余，时而垂首叹息，时而据理力争，将“匪患”二字咬得死死的，仿佛立渊遇刺真的只是一场意外。
就在此时，殿外传来一声沉稳的通报：“秦王殿下到——”
众人闻声侧目，只见两名内侍推着轮椅缓缓走入，