立渊正从袖中取出银两的手顿了顿。
“眼看就要年底了，”她声音更轻了些，目光掠过街边一户亮着灯的窗，里面隐约传来孩童的笑闹，“这时候发兵，多少人家……就没法团圆了。”
立渊沉默着接过摊主递来的糖雪球，递了一串给她。山楂的酸混着糖霜的甜在舌尖散开，他抬头望向远处——夜市的灯火沿着长街蔓延开，像一条流淌的星河，家家户户的窗棂里都透着暖光，那是寻常人触手可及的安宁。
“你还记得渤海那场暴雪吗？”他忽然开口，声音被风吹得有些散。
贞孝捏着糖雪球的手一紧。怎么会不记得？那年她才十岁，整个渤海被大雪封了三个月，粮仓见了底，父亲派去求援的人一批批回来，带回的只有绝望——邺国在沧州封了海道，北幽州的通商口岸也关得死死的，一粒粮食都运不进来。她亲眼见过饿极了的人扑在雪地里啃树皮，见过抱着冻僵孩子的妇人在王府外哭到失声。
“那时候，多少渤海家庭没了团圆？”立渊的目光落在她脸上，眼底映着万家灯火，却比雪还冷，“我在邺国游历过，扮作寻常百姓。他们的百姓，赋税比别处重三成，缴不上的就被拉去修城墙，饿死在工地上的不计其数。表面看着繁华，底下早烂透了。”
他抬手，指向那些亮着灯的窗户：“西南叛乱刚平，你我都见过流离失所的人是什么模样。我不想再看见那样的景象。”他的声音低沉下来，带着一种近乎执拗的坚定，“统一天下，不是为了疆域有多广，是想让这些灯火能一直亮着，让昇儿，让更多的孩子，不用再怕大雪封门时，连一口吃的都求不到。”
夜市的喧嚣似乎在这一刻静了些，卖唱姑娘的琵琶声远远飘来，哀而不伤。贞孝望着立渊的侧脸，他下颌线绷得很紧，眼底却藏着一片她从未完全看懂的海——有疲惫，有狠决，还有一丝深藏的、对太平的渴求。
立渊转过头，见她望着自己，伸手将她鬓边的碎发别到耳后，指尖带着糖霜的黏意：“走吧，该回去了，昇儿该醒了。”
两人转身往回走，红灯笼的光晕在他们身后拉长，脚印很快被往来的行人踏平，只有那片万家灯火，依旧暖暖地亮着，映着前路，也映着远方未可知的波澜。
寿昌宫内，檀香缭绕中裹着一股火药味。立渊话音刚落，户部官员们的窃窃私语便如潮水般涌上来，齐王扶着玉带往前半步，苍老的声音带着难掩的疲惫：“殿下，非是老臣驳您颜面，十万大军的粮草军械，户部实在凑不齐。”
立渊眉头紧蹙：“伯父，西南叛乱已平，户部难道连这点调度之力都无？”
“西南？”齐王苦笑一声，展开手中账册，“殿下且看，重建洋州城的木料石料已押后至明年，边境军屯的冬衣裁撤三成，就连京畿粮仓都只敢留足三个月存粮。今年霜降比往年早了一月，北疆已飘雪，若是冬粮不足……”
“可邺国必须灭！”立渊猛地拍向案几，玉圭在锦垫上弹了一下，“海州府库被劫掠时，户部怎么不想着边境百姓的死活？如今要用兵，倒算起细账来了！”
兵部侍郎周大人早按捺不住，往前一步朗声道：“齐王殿下！五万人马去灭一国？莫说邺国尚有东海王三万精锐，便是沿途关隘设防，分兵把守都捉襟见肘！西南平叛时，我军前后投入近八万，那还只是平叛，不是灭国！”
户部侍郎张大人涨红了脸反驳：“周侍郎只知用兵，可知一粒米从江南运至吴邺边境，要耗多少人力？十万人马一月粮草，够洋州百姓重建半座城！”
“张侍郎好大的口气！”周大人身边的兵部主事年轻气盛，指着户部官员便骂，“要不这样，干脆让你们户部去前线！反正五万人马不够填邺国人的牙缝，倒不如换你们去算算，敌军的刀箭值多少粮草！”
“你放肆！”张大人气得发抖，“我户部掌管国计民生，岂容你这般羞辱？”
“羞辱？”那主事冷笑，“当初邺国在边境掳走我朝百姓时，你们怎么不算算人命值多少粮草？如今要报仇雪恨，倒想起省钱了？”
朝堂顿时炸开了锅。兵部官员们拍着案几怒斥户部“鼠目寸光”，户部官员们则围着齐王诉苦，说库房早已见底。立渊盯着齐王，眼神里满是震惊与不解，他从未想过，自己这位一向在大事上支持他的伯父，会在此时卡断粮草。
周大人气得胡须乱颤，正要再辩，却见齐王猛地一甩袖子：“够了！吵什么！”他转向立渊，声音沉得像铅，“殿下，户部能挤的都挤了，五万人，不能再多了。若殿下执意十万，那便请先罢免我，再从户部的尸骨上踏过去！”
立渊猛地站起身，龙纹朝服的下摆扫过案几，墨锭砚台哐当撞在地上，黑墨溅了满地，像泼洒的血。殿内霎时鸦雀无声，只有他粗重的喘息，在高高的梁宇间回荡。
寿昌宫外的白玉阶上，暖阳正沿着檐角往下淌，将廊柱的影子拉得老长