南溪谷，一夜的暴雨过后，地面湿漉漉的，空气中弥漫着泥土与雨水混合的气息。太子立渊从临时营帐中走出，一夜未眠的他，身形略显疲惫，脚步也有些虚浮，但眼神依旧锐利。他要亲自审问刘建德，昨夜在逃跑时被擒。
朝露不知从何处寻来了些茶叶，煮好了热茶，端进营帐。立渊接过茶杯，热气氤氲，暖了暖有些发凉的指尖，问道：“贞孝何时归来？”朝露轻声答道：“殿下，还需些时辰。此刻余州城外惨状不堪，太子妃和夏世安正忙着组织士兵与百姓清理战场呢。”
立渊微微颔首，眼神里满是哀怨，他放下茶杯，走到桌前，拿起毛笔，准备向朝廷呈上战后文书。可笔尖悬在纸张上方，却迟迟无法落下。眼前浮现出昨夜洪水肆虐、火光冲天，战场上士兵们厮杀的画面，他的心中满是沉重。
话刚说完，立渊只觉喉头一甜，“噗”地吐出一口鲜血，溅落在面前的纸张上，殷红刺目。朝露大惊失色，连忙上前扶住他：“殿下！您这是怎么了？”立渊摆摆手，气息微弱却满是悲戚：“都是吴国子弟啊……本应一同抵御外敌，如今却自相残杀，一夜之间，多少士兵丢了性命……”说着，他眼前一黑，身体直直地向后倒去 。
贞孝推开斑驳的城门时，腐腥气混着潮湿的泥土味扑面而来。前日刘建德连夜堆砌的土墙仍在城外矗立，墙基处还残留着洪水冲刷的泥浆，却也正是这道仓促筑成的防线，让余州城侥幸躲过了灭顶之灾。
城外的惨状如同一幅被血水浸透的画卷。断裂的战船倒扣在泥泞里，破碎的船帆裹着水草缠绕在折断的桅杆上，仿佛一只只垂死挣扎的巨鸟。横七竖八的尸体散落在河滩与废墟间，有的仍紧握着兵器，有的被连根拔起的树木死死压住，肿胀的面容早已辨不清模样。浑浊的江水退去后，露出满地狼藉，破碎的盾牌、锈蚀的箭矢与泡得发白的衣物层层堆叠，在阴云下泛着诡异的光。
贞孝只看了一眼，胃里便翻江倒海。她踉跄着扶住城墙，指节攥得发白，喉间涌上的酸水呛得眼眶发红。伴花慌忙上前托住她颤抖的后背，却见不远处的郭淮正扶着腰间佩剑，这位久经沙场的将领此刻也面色铁青，别过头去剧烈干呕。
“厚葬...一定要厚葬他们。”贞孝用帕子捂着嘴，声音沙哑得发颤，“都是吴国子弟，不该曝尸荒野...”她望着远处漂浮在水面上的断旗，那抹褪色的朱红在灰白的天地间格外刺眼。夏世安攥紧腰间染血的配刀，喉头滚动着应下，转身向城内生涩地喊道：“传令下去，各营分作五队，先将遗体收殓！”
城中百姓陆续涌出城门，老人们看着满地狼藉，佝偻着背无声落泪；妇孺们强忍着恐惧，在士兵的带领下搬运着尸体。江水冲刷过的河滩上，铁锹铲入泥土的声响与压抑的抽泣声交织，腐臭的气息里，有人忽然唱起低沉的丧歌，苍凉的曲调随着江风飘向远方。
烛火在帐中摇曳，立渊在深夜转醒时，看到贞孝正坐在床沿，手中握着半凉的药碗，眉眼间满是倦意却仍强撑着清醒。见他睫毛轻颤，贞孝慌忙放下药碗，探手去扶：“别动，伴花说你需静养......”
“刘建德呢？”立渊撑着身子坐起，喉间泛起铁锈味。
贞孝唇角微扬，眼中闪过一丝默契：“郭淮已连夜押解去南都了，我想着此事兹事体大，还是交由圣上定夺为妥。”
立渊苍白的脸上露出笑意，牵动伤口闷哼一声：“倒与我想到一处去了。”他目光扫过帐外，只见月色下刘柔跪坐在泥泞里，双手被粗绳捆着，发丝凌乱地贴在脸上，像株被暴雨打蔫的野菊。
“让她进来。”立渊示意。
贞孝打开帐帘时，刘柔猛地抬头，眼中蓄满惊惶与倔强。立渊强撑着起身，亲自解下她腕间绳索，声音沙哑：“你父亲的罪，与你无关。王猛早就告知我，你并未参与谋划。待我上奏，可免你罪责。”
“不！”刘柔突然叩首，额角撞在青石上发出闷响，“殿下，我是刘建德之女，留在此处或归乡，都会成为世人攻讦您的把柄。请将我押解南都，以证您大公无私！”
立渊望着她单薄的身影，想起她曾在湘州施粥救民的善举，又忆起幼时在黑水城时她递来的糖果。他揉了揉发痛的额角：“与其去南都受审，不如回湘州。那里经此战乱，百姓流离失所，城池残破不堪。”他转头看向贞孝，“我已将任命卫岩为湘州守将的文书传至南都了，刘柔妹妹，你既心善爱民爱兵，便与他同去，重建湘州。”
刘柔浑身一震，怔怔望着立渊，泪水突然决堤。
待刘柔跟着卫岩的身影消失在帐帘外，立渊倚着软垫，望着摇曳的烛火怔忡出神。潮湿的夜风卷着帐角，恍惚间将记忆吹回了遥远的年岁。
“还记得吗？”