接着陈远骑马上前，语气十分冰冷，\"只是事关重大，恳请太子妃容我开棺验看。若真是太子殿下，草民愿与将军披麻戴孝，护送灵柩一程。\"
话音未落，朝露突然冲上前，扬手就是两记耳光。\"放肆！\"少女的声音带着哭腔，\"太子的遗容岂是你等宵小能见的？\"清脆的巴掌声在寂静的战场上格外刺耳，几个抬棺的士兵身形微颤。
贞孝按住朝露的肩膀，泪水终于夺眶而出。\"刘将军，你真要如此绝情？父王时常说你是忠义之士...\"她哽咽着，\"如今太子尸骨未寒，你竟然...\"
刘建德的喉结动了动，手指无意识地摩挲着剑柄。他何尝不想念秦王的恩情？但此刻箭在弦上，若是被立渊的假死之计蒙骗，只怕万劫不复。\"对不住了，太子妃。\"他咬牙道，\"末将必须亲眼确认。\"
棺椁被缓缓打开的瞬间，腐臭味扑面而来。刘建德屏住呼吸，看着陈远上前查验。立渊面色青紫，嘴角还挂着干涸的血迹，雪白的殓服上大片暗红，像是盛开的曼陀罗。陈远抓住那只苍白的手腕，指尖按在脉搏处，良久，他回头看向刘建德，微微点头。
刘建德心中一松，却又泛起一丝愧疚。他走到贞孝面前，单膝跪地：\"末将失礼了。当年秦王对末将恩重如山，末将愿为太子送行十里。\"
贞孝抹了把眼泪，摇头道：\"不必了。只求将军这几日不要攻城，让城中百姓为殿下守孝。\"她的目光扫过叛军阵列，平静得可怕。
刘建德起身，脸上露出惋惜之色：\"这是自然。太子殿下英灵不远，末将自当...\"他话未说完，与陈远交换了个眼神。两人都明白，太子立渊灵柩消失在余州之日，便是他攻城之时。
明瑞藏身于枯枝败叶间，看着素白队伍拐进山林深处。晨雾在林间凝成细碎水珠，顺着他玄色衣摆蜿蜒而下，寒意渗入骨髓，却不及眼底翻涌的疑云炽热。昨夜他告知刘建德立渊极有可能使“假死之计”时，便猜到立渊会有后招，此刻看着太子妃掀开棺椁的动作，指尖不自觉摩挲着腰间的软剑。
腐臭味混着龙涎香漫开，贞孝扑在漆黑棺木上的哭声撕裂林间寂静。她苍白的指尖抚过立渊青紫的面颊，指腹在他喉结处多停留了半息，眼睫颤动间，一滴清泪正巧坠在立渊唇角。明瑞瞳孔微缩——按理说尸斑早已固定，可那滴泪晕开的血色，竟与活人伤口的渗血颜色相近。但他旋即摇头，或许是林间光影作祟，毕竟立渊脖颈的尸斑色泽暗沉，确有几分时日。
朝露扑过来抱住贞孝，劝她莫要因为伤心坏了身子。灵柩里的立渊猛吸了一口气，从余州城到此地，他已经憋了很久，但他看到贞孝微微闪动的眼神时，立马又“死了”。明瑞无声冷笑，踩着枯枝缓步走出，惊起的寒鸦扑棱着掠过立渊僵直的手臂。
贞孝见到身后有人影靠近，猛然转身，发现竟是明瑞。她泪痕交错的面容上腾起森冷杀意，询问明瑞为何插手吴国内政，若不是他暗中谋划，立渊不会突然因为伤势过重“身亡”，然而明瑞却充耳不闻她颤抖的质问，目光死死锁在立渊苍白的手腕上。
那处本该因尸僵凸起的血管，在贞孝摇晃棺木时，似乎有极细微的起伏。可当他凑近时，又无法确定那是不是自己的错觉。殓服领口若有若无的药香，让他想起能停滞脉象的息脉散，但仔细分辨，又混杂着防腐草药的苦涩，或许只是寻常丧葬用药？
朝露突然挥袖甩出三根月魄银针，寒芒直取明瑞咽喉。明瑞侧身避开，银针钉入身后树干，溅起细碎木屑。再回过身时，余光瞥见立渊垂落的指尖在棺底轻叩三下。他心头一震，这是风羽卫的暗号“退”，但很快又自嘲地摇头——或许是尸身僵硬引发的偶然颤动。跃上山崖的瞬间，风卷来贞孝凄厉的哭喊，明瑞摩挲着指尖残留的龙涎香气息，眉头紧锁：“这具尸体太过完美，完美得反倒让人不安。是我多疑，还是另有隐情？且把消息散出去，且看后续如何。”
火盆里的密信蜷成焦黑的蝴蝶，陆之心垂眸望着跳动的火苗，指节捏着鎏金护甲碾过檀木桌案。贞孝那行娟秀小楷在眼底化作灰屑，“太子属意纳朝露为侧室”的字句混着滚烫的羞辱，烧得她喉头发苦。侍女出身？她冷笑一声，指尖无意识摩挲着腕间玉镯——当年自己以陆相之女身份入府为侧室，如今却要与贱籍女子同列？
帐外忽然传来脚步声，陆之心反手将最后半片信纸按进炭火，火星迸溅在鲛绡裙摆上，烫出几点焦痕。文宣掀帘而入时，正见她背对火光立着，剪影被橘色光晕勾勒得凌厉如刀。
“海州新安置的三百难民已分入工坊。”文宣将文书搁在案上，青铜灯盏在他眉眼投下阴影，“只是这几日东海方向的难民越聚越多，怕是......”话音戛然而止。他盯着陆之心攥得发白的手背，忽然轻笑出声：“是太子来信了？”
帐