\"三千浔州军...怎么会？\"卢二爷猛地踹翻脚边的铜炉，炭火四溅在绣着虎头的毡毯上，\"南溪谷设了刘建德三重埋伏，就算是神仙也该折在那里！\"他来回踱步，皮靴踏碎火星，\"若是让可安那女人摸到全州背后...我们这多日的攻城可就全白费了！\"
火先生将罗盘往案上重重一磕：\"速速调回北山的伏兵，在必经之路设下滚木礌石！\"
话音未落，又有斥候跌跌撞撞闯入，带来更令人心悸的消息——湘州传来急报，刘建德派去攻城的先锋军，此刻正被贞孝太子妃的守军死死咬住。
与此同时，刘建德的帅帐内已是一片狼藉。青铜酒樽摔在蟠龙柱下，酒液混着碎瓷在地上蜿蜒成河。\"湘州城防竟如此顽固？\"他扯着领口的玉带，额角青筋暴起，\"还有那三千浔州军...传令下去，让张豹即刻撤军！违令者，斩！\"
帐外夜风呼啸，将传令兵的马蹄声卷向远方。刘建德抓起案上的湘州布防图狠狠撕碎，残片飘落在火盆里，瞬间被烈焰吞没。他望着跳动的火苗，仿佛看见贞孝太子妃在城楼上冷笑，又想起可安弯弓搭箭的模样，后颈突然泛起阵阵寒意。
望云山深处的密林里，枯枝在脚下发出令人牙酸的脆响。暮色透过斑驳的树冠，将太子立渊的披风染成深浅不一的暗红。他猛地扯开用油布包裹的地图，锋利的指甲几乎要将羊皮纸划破，\"五千人，就这么折在南溪谷？\"话音震落枝头的枯叶，惊起几只夜枭发出刺耳的啼鸣。
临时搭建的营帐内，牛皮帐被山风拍打得噼啪作响。副将跪在潮湿的泥地上，双手高举密报的指尖都在发抖。立渊盯着\"陈显章阵亡\"几个字，太阳穴突突直跳。记忆突然翻涌——几年游历湘州时，在湘州城楼上，老将军苍劲的手握着竹棍，在沙盘上画出八阵图，亲自为他拆解；数月前，乐安带回的陈酿还带着湘地特有的稻香，此刻却化作喉头腥甜的铁锈味。
他突然冷笑一声，将密报掷入火塘。跳动的火苗贪婪地吞噬着字迹，映得他眼底的猩红愈发骇人：\"逝者已矣，当务之急是破局。\"
\"殿下，全州危在旦夕......\"参军话音未落，立渊已抓起令旗，他刻意忽略营帐内其他几人的提出救援全州的声音。山风卷着落叶灌进营帐，将案上的烛火吹得明灭不定，衣袖在风中晃动。指尖将袖中的密信捏紧，王镇山的字迹在幽暗中若隐若现：\"三千精兵，绕道樵夫小径，三日后抵达全州。\"
夜色彻底笼罩山林时，立渊独自站在断崖边。山风呼啸着掠过他的耳畔，腰间的玉佩贴着肌肤发烫。想千里之外的奉州山道上，夏国端王的斥候正举着火把逡巡，却不知紧邻的西州，三千精兵早就鲜为人知的樵夫小径，悄无声息地朝着全州疾驰。他握紧玉佩，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度——这场棋局，才刚刚开始。
湘州城垛口上的梆子声混着箭雨，惊起城头寒鸦。贞孝攥着染血的长枪，望着城下如潮水般涌来的敌军，耳畔传来百姓们的哭喊声。城防图在她袖中被汗水浸透，分兵给灵儿的决定此刻如巨石压心——城中能战之士已不足五千，老弱妇孺正扛着沙袋填补城墙缺口。
\"嫂嫂！让我出城招安张豹！\"湘东王立洵低身躲开箭雨，锦袍上还沾着的泥渍，\"他是我岳父的部将，看在我妻子的份上，定会......\"
\"胡闹！\"贞孝猛地转身，铠甲缝隙渗出的血珠滴在地图上，晕开一片猩红，\"刘建德岂会不知你与我同气连枝？即便刘氏怀有身孕，他也会将你......\"她话音未落，城外再次传来震天动地的攻城声，了望塔上的士兵嘶喊着坠落。
立洵扑通跪地，腰间玉佩撞在青砖上发出脆响：\"嫂嫂，我愿以项上人头担保！定能劝退敌军，保全湘州百姓。\"他眼中闪过决绝，想起妻子来信中说父亲已对湘州起了杀心，\"刘建德再狠，也不会让他未出世的外孙失去父亲！\"
晨雾未散时，立洵带着二十名亲兵策马出城。贞孝立在城楼上，看着堂弟的身影渐渐没入敌营营帐，指甲深深掐进掌心。半个时辰后，城头传来惊叫——立洵的亲兵浑身浴血逃回，贞孝被告知立洵已五花大绑去了余州。
\"继续攻城！\"张豹的吼声穿透晨雾，战鼓如雷。贞孝扯下染血的披风缠住伤口，抄起盾牌冲向缺口。她的身影在箭雨中穿梭，恍惚间想起与太子立渊美好的回忆，想起襁褓中咿呀学语的昇儿，还有此刻不知生死的灵儿。暮色降临时，她倚着箭楼喘息，看着城下堆积的尸体，忽然发现自己竟记不清这是第几次挥枪格挡。
子夜的星空格外清冷，贞孝躺在营帐里，望着帐顶的牛皮补丁。远处传来啼鸣，她摸出怀中的平安符——那是灵儿出走前塞给她的。冰凉的符纸贴着心口，她想起灵儿倔强的眼神，想起太子跟她说\"守好湘州\"，眼眶突然发烫。
第二日卯时，城头的了望兵突然高呼。贞孝