这日午后，谢氏斜倚在铺着云纹锦缎的贵妃榻上，手中捻着东珠手钏，漫不经心地对身侧侍女甘草道：“你去趟林府，把那郝氏蠢货唤来，便说我有要事吩咐她办。”
那林夫人郝氏听得甘家大少奶奶相召，几乎是脚不沾地地往甘府赶。自夫君林伟诚身陷囹圄，林家便一夕败落 —— 府中值钱之物尽被官府查抄，名下铺子也遭封查变卖。如今她带着一双儿女，只得靠变卖箱底残存的几件首饰度日，日子过得捉襟见肘，早已没了往日的风光。
谢氏素来是瞧不上郝氏的。先前与她往来，不过是瞧着郝氏出手阔绰，又性子憨直、对自己言听计从，最是容易当枪使。
有这么个人在前面出头惹事，自己便能躲在幕后坐观其变，落个清净。若非如此，以谢氏的身份，怎会自降身段，与这满嘴粗鄙之言、举止毫无规矩的妇人相交？
便是上回郝氏闹得林景泽府上鸡犬不宁之事，背后亦是谢氏在暗中挑唆。最后郝氏被扭送顺天府大牢，吃尽了苦头，谢氏却能全身而退，半点风波也没沾到身上。
郝氏一踏入甘府正厅，见谢氏端坐在紫檀木椅上，鬓边斜插赤金嵌红宝的簪子，身上穿的石青织金石榴裙，手上戴着一对赤金缠枝手钏，整个人流光溢彩，满室珠光宝气衬得自己粗布衣裙愈发寒酸，眼眶顿时一热，上前福了福身道：“多谢妹妹还记挂着我。这一个多月来，我数次求见妹妹，都没得到回音，还当妹妹从今往后不愿再与我往来了呢。”
谢氏抬手示意她坐，又吩咐侍女奉上雨前龙井与水晶糕，随后命人取来两匹藕荷色软缎，放在郝氏面前，语气轻缓道：“前些日子我也得了父亲训斥，一直在房中闭门自省，实在不得自由，倒让姐姐多心了。”
郝氏忙不迭点头附和，双手攥着帕子，眼中满是急切，话刚落便追问：“我就说妹妹最是温柔大气，怎会因苏家之事疏远我。今日妹妹召我来，想来是有要事相告？不知甘大人可有消息，我家老爷何时能从大牢里放出来？”
谢氏指尖漫捻着茶盏边缘的缠枝纹，眸中光影微闪，缓缓道：“父亲自会为林大人奔走说情，可奈何林尚书咬紧牙关不松口，势必要将林大人置于死地，父亲纵有心力，也难违其意。不过姐姐别急，父亲说了，他还在寻别的法子，看能不能将死刑改为流放或监禁，只是那林尚书若仍死咬不放，此事恐怕…… 难办得很。”
郝氏听得这话，指节瞬间攥得发白，帕子被捏出深深的褶皱，她咬牙切齿骂道：“那个王八羔子林景泽！害得我家老爷入狱还不够，竟非得要他的性命，当真是心狠手辣至极！我真想拿把刀，亲手杀了他才解气！”
谢氏放下茶盏，轻叹了口气：“谁说不是呢？你们好歹同宗同姓，他为何就偏要死死抓住林大人不放，半分情面也不留？”
话音稍顿，她端起茶盏浅啜一口，茶雾模糊了眼底神色，慢悠悠续道：“若他家能出些事，让他自顾不暇，没心思盯着林大人，那父亲才有机会在皇上面前进言，救林大人出来。”
郝氏闻言顿时愣住，眉头拧成一团，满脸疑惑：“他那府第高门深院，护卫森严，我如今这般身份，如何能进得去？便是进了，也未必能成事啊。”
谢氏唇边勾起一抹浅淡笑意，语气带着几分点拨：“咱们进不去，难道府里的人，一辈子都不出来？”
郝氏仍是不解，又往前凑了凑，追问道：“便是出来，身边也跟着乌泱泱一堆仆从护卫，哪有机会近身动手？”
谢氏暗自气恼郝氏这般愚钝，话都说到这份上仍不开窍，语气便带了几分不耐，声音压得更低：“俞瑶与他那温姨娘，不是常去首饰铺、布庄采买吗？这难道不是机会？”
郝氏闻言，似懵懂初醒般颔首，然眉宇间怯意未消，身子微微一缩，嗫嚅道：“妹妹所言虽在理，可当街行凶杀人之事，我实不敢为。顺天府大牢那般阴湿刺骨之地，我断不愿再入内受二茬罪。”
谢氏眸中冷光一闪而过，旋即压低了声音，语气带着几分促狭：“姐姐何其糊涂！当街动手自然不可。可若那温姨娘腹中骨肉没了，姐姐试想，林景泽岂会不痛彻心扉？他已失两子，此番再失一胎，便是连丧三子。届时，恐连圣上都会疑心他行过阴私腌臜事，惹得天怒人怨，才叫他断了子嗣根基！”
郝氏听罢，那双三角眼骤然亮了起来，猛地一拍大腿，声调不自觉拔高了几分：“可不是这个理！我怎的就没想到这法子？若能让她自行失足摔跤，把腹中孩儿摔没了，那便是天意不佑，怨不得旁人。”
话音刚落，她又垂了垂眼，眼神闪烁不定，脸上露出几分窘迫，不住搓着双手，低声道：“只是近来实在囊中羞涩，家中连买灯油的银钱都快凑不齐了，每日里只得与薇儿一同绣些帕子，拿去街市售卖换些用度，哪里有闲暇去首饰铺、布庄那般地方打转？”
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谢氏听她这般说，嘴角掠过一丝几不可察