“钱老板没说，”张阳接口道，“只说孙老板要‘以毒攻毒’。”
王宁放下水勺，走到药柜前，拉开标着“干姜”的抽屉。里面的干姜切片厚薄均匀，断面呈淡黄色——这是张阳按古法炮制的，用砂炒过，去了些烈性。“备些理中丸，”他声音沉沉的，“以防万一。”
傍晚时分，百草堂的院子飘起了葡萄香。张娜把蒸软的葡萄倒进石臼，王雪用木杵捣烂，紫红色的汁水顺着石臼的纹路往下淌，在青石板上积成小小的水洼。张阳蹲在灶前添柴，火光映着他专注的侧脸，月白色的长衫被火星烫出个小洞也没察觉。
王宁坐在竹椅上翻《千金方》，书页间夹着片压平的葡萄叶。忽然听见门外传来脚步声，他抬头，看见钱多多提着个酒坛走进来，坛口用红布封着。
“王掌柜，给您留的好东西。”钱多多解开红布，一股醇厚的酒香飘出来，“西域的葡萄酒，专治腰膝酸软。我特意留了三坛，够您用些日子。”
王宁倒出半碗，酒液呈深宝石红，在碗里轻轻晃。“多谢钱老板。”他抿了一口，眉头舒展，“果然是好酒，性温而不烈。”
“我还留了个心眼，”钱多多凑近，压低声音，“孙玉国让刘二狗盯着买葡萄的村民呢，尤其是那些总喊口干的......”
王宁放下酒碗，葡萄香混着酒香在鼻尖萦绕。他忽然起身，往药柜走去：“张阳，再多备些干姜。”
夜色渐深，百草堂的灯还亮着。蒸葡萄的蒸汽从烟囱里冒出来，混着山药的甜香，飘出老远。王雪趴在桌上写笔记，笔尖在“葡萄配伍山药茯苓”几个字上反复描；张阳在药碾旁打盹，头一点一点的，手里还攥着没碾完的茯苓块；王宁坐在灯下，对着那本《神农本草经》，指尖在“蒲陶”二字上轻轻摩挲。
窗外，一轮新月爬上墙头，照在刚挂果的葡萄藤上。藤蔓的影子投在窗纸上，像幅流动的画。王宁望着那影子，忽然想起爹生前说的话：“药材就像人，得懂它的性子，才配用它。”
他起身往灶房走，要去看看砂锅里的葡萄膏。经过张阳身边时，看见少年的笔记上写着：“葡萄，味甘酸，性平。需知其利，更需知其弊。”
王宁笑了，从药箱里取出块新的砚台，放在张阳手边——这是他早就准备好的，想等张阳出师时送他。现在看来，不必等了。
灶房里，砂锅里的膏体正咕嘟冒泡，紫红色的汁液泛起细密的泡沫。王宁用银勺搅了搅，勺底沾着的膏体缓缓滴落，在昏黄的油灯下，像串紫色的珠子。
“快成了。”他轻声说，仿佛在对这锅葡萄膏，也在对这漫漫长夜里的药材与人心，说一句安心的话。
第三日清晨，百草堂的门还没开，就被拍得“咚咚”响。李大叔拄着拐杖站在门外，裤管空荡荡的——他把肿得像木桶的腿用布缠了好几圈，却依然挡不住往外渗的水迹。
“王掌柜，救救我......”他刚开口，眼泪就下来了，“昨夜尿了半宿，却只滴出几滴，肚子胀得像要炸开。孙玉国说我这是没救了，让家人准备后事......”
王宁刚把熬了三天三夜的葡萄膏倒进瓷瓮，听见动静连忙擦手出来。青布褂子上沾着深褐色的膏渍，那是熬膏时溅上的，洗不掉，倒像缀了些星星点点的花纹。“莫慌，”他扶住李大叔，指腹搭在腕脉上，“脉象虽虚，却有根。”
张阳端来温水，王雪忙着搬板凳。李大叔坐下时，板凳发出不堪重负的“吱呀”声，他喘着粗气说：“孙玉国的伙计在镇上喊，说您这葡萄膏是哄人的，还说......还说吃了会死人......”
“让他喊去。”王宁掀开瓷瓮的盖子，一股甜润的药香立刻漫出来，混着淡淡的酒香。膏体呈深褐色，用银勺挑起，能拉出细长的丝，像老冰糖熬出的糖稀。“这膏里加了山药茯苓，您且服一勺试试。”
李大叔看着瓷勺里的膏体，又看看王宁笃定的眼神，闭着眼咽了下去。那膏入口先是微甜，细品又有药草的清苦，滑进喉咙时暖暖的，像喝了口掺了蜜的药汤。
“怎么样？”王雪攥着药草笔记，指节都白了。
李大叔咂咂嘴，忽然眼睛一亮：“好像......好像肚子里的气顺了些。”话音未落，他猛地站起来，“不行，我要上茅房！”
王宁笑着点头，张阳连忙扶他往后院走。刚拐过月亮门，就听见李大叔惊喜的呼喊：“出来了！真出来了！”
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这声喊像长了翅膀，瞬间传遍了半个镇子。原本在济世堂门口犹豫的村民，呼啦一下全涌到了百草堂。郑钦文站在济世堂的台阶上，看着对面黑压压的人群，气得把手里的算盘摔在地上，算珠滚了一地。
“都挤什么？”刘二狗扛着块“龙涎散”的木牌，想往人群里钻，却被村民推搡着退了回去。“我家孙老板的药才是真本事，你们......”