五万水师在岸边列阵。他们大多来自原宋地沿海——明州（宁波）、泉州、广州，这些祖祖辈辈与海打交道的人，被优厚的军饷和“水师都督可封侯”的许诺吸引而来。
队列并不如陆军那般齐整，肤色黝黑，衣着随意，但眼神里都有海民特有的锐利和野性。他们身后，三万步骑精锐甲胄鲜明——这是要随船登陆，攻城拔寨的陆战力量。
萧峰登上旗舰“镇海号”的指挥台时，朝阳正好跃出地平线。金红色的光泼洒在河面上，三百艘战船的船身、帆樯、兵刃，都镀上了一层流动的火。
八万将士的目光汇聚过来，黑压压一片，寂静无声。
耶律莫哥立在身侧，这位契丹老将如今是水师都督，穿着特制的水师将铠——比陆战甲轻，关节处用鱼皮加固，防海水锈蚀。“陛下，东风已起，正是出海的时候。”
萧峰没有立刻下令。他的目光掠过那一张张或年轻或沧桑的脸，掠过船帆，掠过更东边那片看不见的茫茫大海。
两年前在紫宸殿逼降赵宋时，他没想到这么快就要跨海远征。但情报不断传来：扶桑那些武士集团正在兼并厮杀，胜出者迟早会觊觎富庶的大陆。
大海不是屏障，是通道。与其将来被动防守，不如现在主动出击，把战火烧到别人的土地上。
这是他在雁门关外、在少室山下就明白的道理：最好的防守，永远是进攻。
“将士们。”萧峰开口，声音以内力送出，清晰地传到每条船、每个人耳中，“今日，我们不是去劫掠，不是去屠戮。大夏立国，要的是四海升平。但升平不是等来的，是打出来的！”
河风拂动龙旗，猎猎作响。
“扶桑隔海相望，武士骄横。我们去，是要告诉他们——从今往后，东海之上，只有大夏龙旗可以畅通无阻！是要让后世子孙，永不再受来自海上的威胁！”
他拔出腰间“天策剑”，剑身在朝阳下反射出凛冽的寒光，直指东方：
“开拔！”
“万岁！万岁！万岁！”吼声如雷，惊起岸边芦苇丛中栖息的鸥鸟。
号角长鸣，鼓声震天。三百艘战船升起满帆，借着东风，缓缓驶出河口，进入黄河主道，然后折向往东，奔向大海。
船队庞大，首尾相连十余里，帆影遮天蔽日。岸上送行的百姓黑压压跪了一片，其中有水师将士的父母妻儿，有好奇的商贾，也有心怀复杂的旧宋遗民——他们看着这支前所未有的庞大舰队，看着那个立在船头如标枪般的年轻皇帝，心中五味杂陈。
萧峰始终站在舰首。风很大，带着河水的湿气和海洋的咸腥。
他想起阿朱温热的手，想起萧定咯咯的笑声，想起福金绣的香囊，想起清露行的捶胸礼……这些温软的东西，此刻都化作了胸膛里更坚硬的东西。
他要打下的是一个太平天下，让他的孩子、让大夏所有的孩子，都能在安稳的春日里，不必经历他经历过的刀光剑影、家国撕裂。
船队出了河口，水面豁然开阔。黄河入海处，浊浪滚滚，与碧蓝的海水激烈交锋，划出一道清晰的黄蓝分界线。
船队越过这条线，进入了真正的海洋。
海水从浑浊变得清澈，又从清澈变得深蓝。风浪明显大了，“镇海号”庞大的船身也开始微微摇晃。
许多第一次出海的北方士卒面色发白，趴在船舷呕吐。但那些招募来的老水手却如履平地，在桅杆间灵活如猿，调整着帆索角度。
耶律莫哥指着东南方向：“陛下，按海图，我们沿这条航线，先至流求（台湾）补给淡水，然后借黑潮北上，直扑扶桑九州。若一切顺利，二十日内可抵。”
萧峰点点头，目光却投向更深远的海平面。那里水天相接，一片苍茫。
他知道，这次出征只是开始。扶桑之后，还有更广阔的南洋，还有西域以西，还有草原以北……他要走的路，还很长。
“传令各船，保持队形，轮流值夜。告诉将士们，大海不比陆地，一丝疏忽，就是船毁人亡。”
“是！”
旗舰上的令旗挥舞，旗语通过各船桅杆上的了望手，迅速传遍整个舰队。三百艘战船如一条巨大的玄色巨龙，缓缓游入深蓝的汪洋，龙首所指，正是日出之地。
……
同一时刻，万里之外的扶桑，平安京（京都）却笼罩在一种诡异的平静里。
皇宫紫宸殿（仿唐制同名）内，年仅十五岁的堀河天皇端坐御帘之后，面色苍白。帘外，关白藤原忠实正在宣读各地送来的急报——其实不必读，殿中的公卿贵族们早已心知肚明。
“九州太宰府急报：对马岛、壹岐岛守军，发现不明庞大船队自西而来，船只形制前所未见，数量……数量恐有数百……”
殿中响起压抑的吸气声。数百艘船？那是什么概念？整个扶桑的水军加起来，也不过百艘像样的战船。
“船帆之上，有玄黑为底、金日图案旗帜……”
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