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瓦列里魂飞魄散，发出一声凄厉的哀嚎，用尽全身力气撞开通往楼梯间的防火门，连滚带爬地向下冲去。身后，是无数纸张摩擦汇聚的恐怖浪潮，冰冷、沉默，带着死亡的气息，紧追不舍。
瓦列里像一头被猎犬追逐的受伤野兽，连滚带爬地冲出统计局那扇象征着秩序与谎言的大铁门，一头扎进下诺夫哥罗德铅灰色的暮色里。冰冷的空气裹挟着煤烟和未落尽的雪沫，呛得他肺叶生疼，却无法驱散身后那无声的恐怖浪潮。他不敢回头，但那种感觉就像毫无生气的冷漠“视线”聚焦在他的后背上，伴随着纸张在寒风中摩擦、翻卷的沙沙声，如同死神的低语，紧紧咬住他的脚步。他冲上街道，冬日的街道行人寥寥，几个裹着厚厚棉衣、行色匆匆的路人被他撞得趔趄，投来惊愕和厌恶的目光。瓦列里张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却无法喊出任何一个清晰的字眼。他指着身后统计局那栋阴森的建筑，手臂疯狂地挥舞，试图警告，试图求救。但路人顺着他颤抖的手指望去，只看到统计局那扇被他撞开后兀自晃动的铁门，以及门内一片死寂的、寻常的昏暗。他们困惑地皱眉，低声咒骂着“疯子”、“醉鬼”，加快脚步远远避开，生怕沾染上他身上的晦气与疯狂。
“纸……纸人！空白！它们……它们吃掉了卡捷琳娜的脸！”瓦列里绝望地嘶吼，声音在空旷的街道上显得格外尖利而荒谬。回应他的只有寒风卷过街角的呜咽，以及路人更加嫌恶和警惕的眼神。一个穿着臃肿棉袄的老妇人甚至画了个十字，匆匆绕开。彻底的孤立无援像冰水一样浇遍全身。他明白了，这恐怖的瘟疫只对“知情者”显形，只对参与制造了那空白罪孽的人穷追不舍。他踉跄着，像无头苍蝇般在迷宫般的老城区巷道里奔逃，冰冷坚硬的鹅卵石硌得脚底生疼。身后的沙沙声时远时近，如同玩弄猎物的猫。每一次拐角，他都能用眼角的余光瞥见惨白的身影在巷口一闪而没，或在堆满杂物的角落无声伫立，那空白的“脸”正对着他。绝望如同冰冷的铁箍，越收越紧。
城市中心广场巨大的列宁铜像在暮色中投下长长的、扭曲的阴影。瓦列里精疲力竭地冲入广场边缘，背靠着一根冰冷的花岗岩石柱，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。他稍稍侧头，心脏瞬间沉入冰窟——
广场四周，那些连接着不同街道的入口，不知何时已被彻底封锁。不是警察，不是路障，而是无数惨白的纸人！它们密密麻麻，如同无声的潮水，一层叠着一层，彻底堵塞了每一个出口！成千上万！它们悬浮在离地半尺的空中，如同举行一场沉默的宗教仪式。惨白的身体在广场昏暗的路灯下反射着幽幽的冷光，构成了一道令人绝望的、无边无际的白色围墙。广场中心，那座象征着国家意志的宏伟的州政府大楼，此刻成了这片白色死亡之海中的孤岛。大楼的窗户里透出零星的灯光，像困兽惊恐的眼睛。
瓦列里最后的希望之火彻底熄灭了。他靠着冰冷的石柱，身体不受控制地滑坐到地上，目光呆滞地望着那惨白的海洋。它们没有立刻扑上来撕碎他，只是沉默地悬浮着，包围着，仿佛在等待一个至高无上的命令，又像是在进行某种无声的宣告。绝对的空白，终于吞噬了它所需要的一切真实，现在，轮到这座城市了。
突然，包围圈整齐地裂开了一道缝隙。一个“纸人”缓缓地飘了出来。它的形态比其他纸人更加“精致”一些，惨白的躯干上似乎还残留着一点模糊的、深色条纹的痕迹——像极了卡捷琳娜·伊万诺夫娜常穿的那件深色条纹套裙的褶皱。它悬浮在瓦列里面前，那片空白的“脸”正对着他。然后，它抬起了同样由纸页折叠成的、边缘锐利的手臂，指向州政府大楼的方向。
一个无声的指令。
瓦列里全身的力气都被抽空了。他瘫软在地上，眼神空洞地望着那栋被白色海洋包围的大楼。就在这时，一阵低沉而威严的引擎轰鸣声由远及近，粗暴地撕裂了广场上死寂的沉默。两辆深绿色的军用卡车，如同钢铁怪兽般碾过广场边缘薄薄的积雪，蛮横地撞飞了几个挡路的纸人。纸片在车轮下瞬间碎裂、纷飞。卡车在州政府大楼正门前戛然刹住，轮胎摩擦地面发出刺耳的尖叫。
车门猛地打开。率先跳下车的，正是那位新专员，谢尔盖·安德烈耶维奇。他依旧穿着笔挺的灰色制服，脸上依旧是那种毫无内容的、程式化的微笑，仿佛眼前这末日般的景象不过是又一份需要处理的日常文件。他身后，跳下来十几个荷枪实弹的士兵。他们脸上没有任何表情，眼神空洞得如同未上漆的木偶，动作精准而僵硬，迅速在卡车后厢展开一门门结构怪异、闪烁着冰冷金属光泽的武器——那并非寻常的枪炮，更像是某种巨大的……印刷滚筒？或是涂布机？粗大的金属管