恐慌如同瘟疫，在那些被国家重新分配、刚刚满怀希望搬入没收房产的新住户中疯狂蔓延。抱怨和恐惧的声浪几乎掀翻了区政府的屋顶。格里博耶多夫顶着巨大的压力，焦头烂额地试图扑灭这股源自超自然的恐慌之火。
就在这混乱得如同沸腾油锅的时刻，一个更加惊悚的消息，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进了他的后心。消息来源是瓦西里耶夫——那位铁血的警察局长，他的声音第一次在电话里失去了惯有的沉稳，带着一丝不易察觉的颤抖：
“格里博耶多夫……听着。我们的人……在‘鲟鱼王’……做最后的清点和封存……总统套房……那间最大的……”他似乎在艰难地组织语言，“……那面旗……那面该死的旗……它自己回来了！”
“什么旗？”格里博耶多夫心头狂跳，一种极其不祥的预感瞬间攫住了他。
“还能是什么旗！”瓦西里耶夫的声音陡然拔高，充满了难以置信的惊骇，“去年！科洛廖夫那混蛋送去前线的！上面签满了名字！后来……后来在噩罗海城！最高层亲自展示过的那面‘英雄旗’！它应该在国防部的荣誉陈列馆里！用防弹玻璃罩着！有二十四小时警卫！但现在……它就在‘鲟鱼王’总统套房最显眼的那面墙上！挂得端端正正！像……像一直就在那里一样！”
格里博耶多夫感到一阵天旋地转。那面旗帜！那面沾染着前线硝烟和士兵签名、后来被抬升到神圣地位的旗帜！它怎么可能……怎么可能跨越千山万水，挣脱重重的守卫，回到这个被没收的、充满罪恶和腥臭的酒店总统套房？这荒谬绝伦的事实比任何鬼影和哭声都更让他胆寒。
“看好它！我马上到！”格里博耶多夫对着话筒吼道，抓起外套就冲出了办公室。他必须亲眼看看！这荒谬的、亵渎的、却又带着致命恐怖的核心！
当他带着一身寒气冲进“鲟鱼王”酒店那依旧弥漫着浓重鱼腥味的总统套房时，瓦西里耶夫和几名荷枪实弹、脸色煞白的警察正死死盯着套房客厅那面巨大的、装饰着繁复石膏线的墙壁。
那面旗帜，就挂在那里。
深红的底色，如同凝固的、陈旧的血。金黄的镰刀锤子徽记和环绕的麦穗图案，在惨白的顶灯下反射着冷硬的光。旗帜的下半部，密密麻麻布满了深褐色、蓝黑色、炭黑色的签名，那些字迹扭曲重叠，像无数挣扎的触手。旗帜正中央，用粗粝的金线绣着一个全副武装的士兵侧影，线条僵硬，如同粗糙的墓碑浮雕。
然而，最令人毛骨悚然的是它的状态。房间里门窗紧闭，空气凝滞得如同铅块。但这面旗帜却在微微地……波动。不是被风吹动，而是一种诡异的、如同呼吸般的起伏。深红的旗面如同浸满血的海绵，缓慢地、沉重地一起一伏。旗面上那些层层叠叠的签名，在起伏中扭曲变幻，时而清晰，时而模糊，仿佛无数冤魂在布面下蠕动，争先恐后地想要钻出来。
格里博耶多夫的视线，不由自主地被那旗帜中央绣着的士兵吸引。士兵的脸部线条极其简略，只有几道生硬的刻痕表示五官。但就在格里博耶多夫凝视的瞬间，他感觉那双用金线简单勾勒出的、没有瞳孔的眼睛，似乎极其细微地……转动了一下！冰冷的、毫无生气的视线，如同两枚无形的冰针，精准地刺向了他！
一股寒气瞬间从尾椎骨窜上头顶，格里博耶多夫猛地后退一步，撞在冰冷的门框上，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔。他死死盯着那面无风自动的旗帜，盯着那个绣像士兵模糊的面孔，一种前所未有的、源自灵魂深处的恐惧攫住了他。这不是结束。这只是一个开始。一个来自被侵吞的汪洋和被亵渎的鲜血的……恐怖序曲。
那面在“鲟鱼王”总统套房中无风自动的“英雄旗”，像一块烧红的烙铁，烫在格里博耶多夫的神经末梢上。他动用了所有能想到的手段：加派三倍警力封锁套房，用厚重的防尘布将旗帜层层包裹，甚至请来了当地东正教教堂一位以驱邪闻名的老神父。神父在套房门口洒了圣水，念诵了冗长的经文，摇晃着香炉，烟雾弥漫中，他布满皱纹的脸却越来越凝重，最终只是叹息着摇头离开，留下一句含糊的低语：“……太深了……那怨恨……浸透了海水的咸和血……非人力能驱……”
驱邪的失败像一记重锤，彻底击碎了格里博耶多夫残存的侥幸。他只能命令将套房彻底焊死，如同封印一个活着的瘟疫之源。然而，物理的封锁能隔绝视线，却阻挡不了恐惧的蔓延。那面旗帜的阴影，如同无形的霉菌，在格里博耶多夫的心头，在整个萨拉维斯亚沃斯托克的上层圈子里，疯狂滋长。
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就在这时，一个更令人意想不到的消息传来：维切斯拉夫·彼得罗维奇·科洛廖夫，这位刚刚被剥夺了所有非法财产