“贱奴！给脸不要脸！”他操着生硬的、口音浓重的罗斯语咒骂着，鞭子带着撕裂空气的尖啸抽了下去！
弗拉基米尔目眦欲裂，恨不得立刻扑上去，哪怕同归于尽！然而，就在鞭梢即将落在纳斯坚卡蜷缩的身体上时，异变陡生！
一个穿着同样破旧、但看得出地位稍高的罗斯长袍的老者，连滚带爬地从旁边的帐篷阴影里冲了出来，扑倒在军官脚下，用额头死死抵着肮脏的泥地，声音因极度的恐惧而扭曲变调：
“尊贵的大人！尊贵的巴特尔（勇士）！求您息怒！求您息怒啊！”老者的身体筛糠般抖动着，“这……这女人不懂事！她……她是被吓坏了！求您饶过她这一次！她……她是我们城里最好的……最好的……”老者似乎难以启齿，最终憋出几个字，“最好的……伺候人的！她会弹琴！会唱我们罗斯的歌谣！求您……求您让她伺候您饮酒！她一定会让您满意的！一定！” 老者抬起头，布满皱纹的脸上涕泪横流，浑浊的眼睛里充满了卑微的乞求和难以言喻的痛苦。
刀疤军官的鞭子停在半空，他眯起眼睛，狐疑地打量着匍匐在地的老者和蜷缩在泥泞中瑟瑟发抖的纳斯坚卡。周围的哄笑声暂时平息了，只剩下篝火燃烧的噼啪声。
老者见军官似乎有所松动，立刻像抓住救命稻草般，急切地继续哀求：“大人！大人！您看！她……她身上还藏着好东西！专门……专门献给您的！”他颤抖的手指指向纳斯坚卡怀中紧紧抱着的一个小小的、用粗糙麻布包裹的东西。
纳斯坚卡的身体猛地一僵，抱着那东西的手臂收得更紧了，指节因用力而发白。她抬起头，沾满泥污的脸上，那双空洞绝望的眼睛看向老者，充满了震惊、不解，还有一丝被利用的悲愤。
军官的注意力果然被吸引过去。他哼了一声，丢开鞭子，对老者努了努嘴：“拿来！”
老者如蒙大赦，连滚爬起，冲到纳斯坚卡身边，几乎是强行从她死死护住的怀中夺过了那个小包裹。他双手捧着，如同捧着稀世珍宝，恭恭敬敬地递到军官面前。
军官粗鲁地一把扯开麻布。里面露出的，是一只银杯！
弗拉基米尔的心脏骤然停止了跳动！那杯子的形状，那杯壁上盘绕的古老纹路，那粗壮的杯脚……正是此刻放在他圣彼得堡区小屋桌面上的那只佩列斯韦特之杯！一模一样！
刀疤军官显然也被这只制作精美、散发着古老气息的银杯吸引了。他拿起杯子，在火光下翻来覆去地查看，粗糙的手指抚摸着杯壁上那些神秘的纹路，脸上露出贪婪和满意的笑容。他不再看地上的纳斯坚卡，而是转向旁边一个端着酒囊的士兵，粗声命令道：“倒酒！用这个！”
士兵立刻将浑浊的马奶酒倒入那只古老的银杯。酒液在杯壁内晃动，倒映着跳跃的火光。军官端起杯子，得意地环视了一圈他的部下，然后凑到嘴边。
就在这一刻！弗拉基米尔清晰地看到，蜷缩在泥泞中的纳斯坚卡，那双空洞绝望的眼睛深处，骤然掠过一丝极其隐蔽、却又无比锐利的光芒！那不是屈从，不是恐惧，而是一种冰冷的、近乎非人的决绝！她死死盯着军官手中的银杯，盯着他凑近杯口的嘴唇，身体绷紧得像一张拉满的弓，仿佛所有的生命都凝聚在了那即将发生的一刻！
弗拉基米尔瞬间明白了！那老者卑微的求饶，献上银杯的举动……还有纳斯坚卡眼中那决绝的光芒！这不是背叛！绝不是！这是一个精心设计的陷阱！一个用她自己作为诱饵和牺牲的陷阱！那只银杯……那杯酒……
巨大的震撼如同巨锤，狠狠砸在弗拉基米尔的心上，将他之前因误解而升腾的狂怒和痛苦瞬间击得粉碎！老头那句“饮下莫悔”的箴言，带着全新的、沉重如山的含义轰然回响！他为了逃避现实的猜忌而饮下的杯中物，此刻向他展示的，是比任何猜疑都更令人心碎、更令人窒息的真相！她不是在苟且偷生！她是在走向死亡！用自己的清白和名誉，换取一个渺茫的、同归于尽的机会！为了谁？为了那座即将陷落的诺夫哥罗德城？为了……那些或许也包括他弗拉基米尔前世同胞的生命？
就在军官的嘴唇即将碰到杯沿的刹那，幻象猛地一阵剧烈地摇晃、扭曲！篝火、蒙古兵、泥泞的大地、跪伏的老者、决绝的纳斯坚卡……所有的景象都像被投入石子的水面倒影，疯狂地波动、破碎！刺鼻的硝烟味和血腥味瞬间被拉回现实房间中那股熟悉的、混合着灰尘和廉价伏特加的气息所取代。光线骤然变暗，变回那盏昏黄的、布满灰尘的灯泡。
弗拉基米尔发出一声压抑的、如同濒死野兽般的嘶吼，猛地睁开双眼！他发现自己正瘫坐在冰冷的、吱呀作响的椅子上，浑身被冷汗浸透，剧烈地喘息着，心脏在胸腔里狂跳，几乎要炸开。眼前的景象让他血液再次凝固！
那只佩列斯韦特之杯，依旧静静地立在桌面上。但此刻，杯口正袅袅升起一缕极淡、几乎难以察觉的灰白色烟雾。烟雾并未散去，而是在杯口上方几寸的空中，