伊戈尔对着肩头的对讲机简短地吼了几句，外面立刻传来更嘈杂的跑动声和警犬短促的吠叫。他转回头，粗大的手指捏住阿列克谢的下巴，强迫他抬起头，仔细审视着他脸上残留的惊骇和脖颈上几道清晰可见的、带着污浊痕迹的紫红色指痕。年轻警察米哈伊尔则在翻倒的杂物堆里小心地拨弄着，用戴着手套的手指夹起一个被踩瘪的空腌黄瓜罐头盒，上面似乎沾着一点深色的污迹。
“看清那东西的样子了吗？”伊戈尔盯着阿列克谢的眼睛问，眼神锐利得像要把他的灵魂剖开。
“看……看清了……”阿列克谢艰难地吞咽了一下，那骷髅般的脸、浑浊的眼睛、褴褛的裹尸布、非人的狞笑……恐怖的画面在脑中翻腾，让他胃里一阵翻江倒海，“像个……像个活死人……很瘦……眼窝很深……发着光……力气大得……不像人……”
伊戈尔和米哈伊尔交换了一个意味深长的眼神。伊戈尔松开手，站起身，从厚重的大衣内袋里掏出一张被摸得卷边的通缉令照片，递到阿列克谢眼前。照片在昏暗的光线下有些模糊，但那张脸——深陷的眼窝，高耸的颧骨，瘦削到变形的轮廓——如同冰锥，瞬间刺穿了阿列克谢的心脏！正是那张在床底黑暗中死死盯着他的脸！只是照片上的人，看起来更像一个活着的、穷凶极恶的罪犯，而非刚才那个散发着腐朽气息的非人怪物。
“格里戈里·索科洛夫，”伊戈尔的声音冰冷，带着一种尘埃落定般的残酷，“‘森林地窖屠夫’。专挑落单的孩子下手……过去七个月，三个孩子……在城郊树林里失踪，生不见人，死不见尸。我们翻遍了整个彼尔姆，掘地三尺……没想到这头嗜血的豺狼，就藏在这片工人区的床底下。”他顿了顿，粗重的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾，“他跑不远。这片街区像铁桶，我们的人已经把每一条臭水沟都堵死了。他插翅难逃。”
仿佛是为了印证他的话，楼下突然爆发出一阵激烈的、非人的嚎叫！那声音嘶哑、绝望，充满了野兽般的疯狂，穿透冰冷的夜空和破旧的楼板，清晰地传到楼上每个人的耳中。紧接着是几声短促有力的呵斥，肉体沉闷的撞击声，还有警犬兴奋的狂吠。
伊戈尔紧绷的脸颊肌肉似乎松弛了一瞬，他对着对讲机简短地说：“目标控制。重复，目标控制。”他收起通缉令，目光重新落到阿列克谢身上，那眼神复杂，有审视，也有一丝难以察觉的、属于同类的庆幸。“你运气不错，彼得罗夫。索科洛夫……他喜欢慢慢玩。要是他没急着跑……”他的话没说完，但意思不言而喻。他拍了拍阿列克谢的肩膀，那力道沉重得让阿列克谢又是一阵摇晃。“救护车马上到。看好那孩子。”
警察们像一阵裹挟着冰雪的寒风，来得快，去得也快。杂乱的脚步声和沉重的关门声后，公寓里再次陷入一种诡异的死寂，比之前更加沉重。破碎的单元门被一块从消防栓箱里拆下来的厚胶合板临时钉死，勉强挡住了外面灌进来的寒风，但缝隙里依旧有冷气丝丝缕缕地钻入，带着铁锈和雪的味道。只有瓦夏低低的、压抑的啜泣声，断断续续地从卧室传来，像受伤小兽的呜咽。
阿列克谢拒绝了救护车。他不需要医生，他需要伏特加——大量的、能灼烧喉咙、麻痹神经的伏特加。他灌下了大半瓶廉价的“首都”牌烈酒，那液体像火线一样从喉咙烧到胃里，带来一种虚假的暖意和短暂的麻木。浓重的酒气暂时压下了鼻腔里残留的那股冰冷的、属于床底和怪物的腐朽恶臭。他扶着墙壁，一步一挪地走进卧室，脚步虚浮，每一步都踩在棉花上。
瓦夏依旧蜷缩在沙发角落，小小的身体裹在毯子里，只露出一双惊恐未消、红肿的蓝眼睛。那瓶烈酒在阿列克谢的血管里燃烧，给了他一种虚假的勇气，一种荒谬的掌控感。他努力挤出一个他认为足够安抚的笑容，尽管肌肉僵硬，那笑容扭曲得比哭还难看。他在瓦夏面前蹲下，浓重的酒气随着他的呼吸喷出。
“没事了，瓦申卡，”他的声音因为酒精而变得含混不清，带着一种刻意营造的轻松，“看……看见了吗？阿廖沙叔叔没骗你……警察叔叔们……把那个坏东西……那个床底下的‘怪物’……抓住了！牢牢地抓住了！”他伸出粗糙的大手，笨拙地模仿着手铐合拢的动作，发出“咔嚓”的拟声，“把它关进铁笼子里了！再……再也出不来了！它再也……吓不到我的小勇士了！”
阿列克谢期待着看到瓦夏脸上的恐惧像冰雪一样消融，期待着他能像以前讲完恐怖故事后那样，破涕为笑，扑进自己怀里。他需要这份反应，需要这份确认，来驱散自己心底那如同跗骨之蛆般的冰冷。
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然而，瓦夏的反应完全出乎他的意料。
孩子海蓝色的眼睛猛地睁大了，瞳孔在昏暗的光线下急剧收缩，仿佛看到了比之前床底怪物更恐怖百倍的东西。他小小的身体在毯子里骤然绷紧，像一张拉到极限的弓。他死死地盯着阿