这事说起来，也是迫不得已。谭家就谭清竹一个闺女，爹娘走得早，留下她和一间快塌了的土坯房，还有几分薄田。眼瞅着年近二十，再不嫁人，就要被村里那些长舌妇的唾沫星子淹死。更重要的是，家里没个男人，重活累活全压在她一个女儿家身上，地里的收成也就勉强糊口，遇上灾年更是雪上加霜。
清竹是个有主意的姑娘，她不想随便嫁个歪瓜裂枣委屈自己，也不想嫁给村里那些眼高于顶的人家去当牛做马。左思右想，她听说镇上人牙子那里偶尔会有走投无路、自愿卖身为奴或者寻求庇护的男人，虽然大多是老弱病残，但万一……呢？
揣着自己省吃俭用，加上爹娘留下的最后一点念想——一块成色普通的银锁片换来的五百文钱，清竹咬着牙去了镇上。人牙子看她一个姑娘家来买男人，眼神那叫一个古怪，差点没把她哄出去。清竹也不管，耐着性子在那几个形容枯槁、眼神麻木的“货”里挑拣。
最后，她选中了角落里一个沉默寡言的男人。
那男人看起来约莫二十三四的年纪，身材倒是高大，只是脸色苍白得吓人，嘴唇干裂，穿着一身破烂不堪的粗布衣，缩在角落里，眼神空洞地望着地面，浑身散发着一股“我很不好惹但我快死了”的气息。
人牙子见她选了这么个“药罐子”，乐得眉开眼笑，连声道：“清竹姑娘好眼光！这汉子叫石柏川，听说是外乡人，路上生了场大病，被我们捡回来的。虽然看着弱，但底子好，养养就活泛了！五百文，值！”
清竹心里嘀咕，值不值的，她也不知道，只觉得这男人眉眼间有种说不出的干净，不像那些贼眉鼠眼的。最重要的是，他看起来……很安静，不像会家暴的样子。就他了！
于是，谭清竹用她全部的家当，把这个名叫石柏川的男人，半扶半拖地弄回了谭家坳。
消息一传开，村里顿时炸开了锅。
“啧啧，清竹这丫头是疯了吧？花五百文买个病秧子回来，是当菩萨供着吗？”
“我看悬哦，指不定哪天就蹬腿了，那五百文不就打水漂了？”
“可怜哦，爹娘不在了，一个姑娘家就是容易被骗……”
清竹听着这些风言风语，只当没听见。她把石柏川安置在自己房间旁边的小耳房里，那原本是堆放杂物的地方，她特意打扫干净，铺上了家里仅有的一张旧草席。
接下来的几天，清竹简直是把石柏川当成了易碎的瓷器来照顾。她自己舍不得吃的细米，熬成了稀粥一口一口喂他；家里仅存的一点红糖，也全给他冲了水；夜里还得起来好几次，看看他烧退了没有。
石柏川大多数时候都在昏睡，偶尔清醒了，也只是睁着一双黑沉沉的眼睛，安静地看着清竹忙碌，不说话，也不动弹，像个精致的木偶。
清竹有时候也会犯愁：这家伙该不会是个哑巴吧？或者……是个傻子？她五百文不会真买了个“菩萨”回来供着吧？
这天，清竹又端着一碗加了点野菜叶子的稀粥进了耳房。石柏川难得醒着，靠坐在墙边，眼神清明了些。
清竹把碗递过去：“能自己喝吗？”
石柏川看了她一眼，然后慢慢地伸出手，接过了碗。他的手指很长，骨节分明，只是瘦得皮包骨头，还微微有些颤抖。
他小口小口地喝着粥，动作很慢，但很稳。喝完一碗，他把碗递还给清竹，声音沙哑得像是砂纸在摩擦：“谢……谢。”
清竹心里“咯噔”一下，会说话！不是哑巴！她差点喜极而泣，连忙道：“不客气，你……你感觉怎么样？”
石柏川摇了摇头，又点了点头，似乎不知道该怎么形容。过了一会儿，他才低声道：“我……我叫石柏川。以后……劳烦姑娘了。”
“我叫谭清竹，你叫我清竹就好。”清竹松了口气，能交流就好，“你安心养病，等病好了再说。”
石柏川沉默地点了点头，又闭上了眼睛，似乎很疲惫。
清竹看着他消瘦的侧脸，心里那点“买亏了”的念头渐渐淡了。不管怎么样，人是她买回来的，总不能真让他病死。就当……提前养着个劳动力吧，虽然现在看起来，更像是她多了个“累赘”。
日子一天天过去，在清竹的悉心照料下，石柏川的身体以肉眼可见的速度好转起来。脸色不再是那种吓人的苍白，有了点血色；也能下床走动了，虽然脚步还有些虚浮。
他话依旧不多，但眼神不再空洞，开始会默默地观察这个家，观察清竹。他看到清竹天不亮就起床，去地里干活，回来还要做饭洗衣，晚上还得在油灯下缝缝补补，小小的身板仿佛有使不完的力气。
石柏川心里很不是滋味。他一个大男人，非但不能帮忙，反而成了她的负担。五百文……他这条命，似乎还挺“值钱”。
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这天