就像太婆熬糊的糖渣能长出甜草，就像焦黑的掌印能托住新苗的根，就像此刻她心里的暖意，一半是回忆的甜，一半是新生的光。林穗蹲在灶门前添柴时，裤脚沾了圈黑灰。她盯着灶膛里跳动的火苗，看火星子裹着草木灰往上窜，突然想起早上阿婆说的话：“糖熬糊了别扔，埋在土里，来年能长出甜的。”
铁锅里的麦芽糖正冒着泡，金黄的糖浆顺着锅沿往下淌，滴在灶面上凝成琥珀色的块。林穗伸手去接，指尖刚碰到糖块，就被烫得缩回手，却在缩手的瞬间，看见灶膛角落的灰烬里，躺着块焦黑的东西——是昨天熬糊的糖渣，硬得像块小石子。
她悄悄把糖渣捡起来，用衣角擦了擦，塞进围裙口袋。口袋里还装着阿婆给的铜板，是让她去村口买盐的。可她现在只想往村后的坡地跑，想看看阿婆说的“长出甜的”，到底是什么模样。
坡地的土冻得发硬，林穗用树枝挖了个小坑，把糖渣埋进去，又从溪边捧了些水浇上。风卷着雪沫子打在脸上，她却不觉得冷，盯着那个小小的土堆，突然笑出声来。阿婆说过，她出生那天，灶上的糖刚熬糊，阿公就说这丫头命里带“焦香”，将来准是个能把苦日子过甜的。
这时，坡下传来脚步声，是隔壁的阿柱。他背着半篓柴火，看见林穗蹲在雪地里，忍不住喊：“穗丫头，冻傻了？这天气埋东西，等开春早烂了！”
林穗扭头瞪他：“才不会！阿婆说的，糖渣里有劲儿，能顶过三九天！”
阿柱放下柴火，走过来蹲在她旁边，从怀里掏出个烤红薯，塞给她：“喏，我娘刚烤的，比你那破糖渣管用。”红薯烫得林穗直搓手，可她还是把红薯揣进怀里，腾出手来又往土堆上盖了层雪：“我不跟你说，你不懂！”
阿柱看着她冻得通红的鼻尖，突然挠挠头：“开春我来帮你挖！要是真长东西了，我……我把我家那只芦花鸡送给你！”
林穗心里一动，嘴上却硬：“谁稀罕你的鸡！要长出来，我自己留着！”可她转身往家走时，脚步却轻快得像踩着棉花，怀里的红薯暖烘烘的，口袋里的糖渣硌着腰，也不觉得疼了。十五岁的林穗站在祠堂的香案前，指尖捏着块墨锭，手心全是汗。阿婆说，今天要拓下她的掌印，放进族谱里。“穗丫头长大了，该有自己的位置了。”阿婆的声音混着香灰味，飘在烟雾缭绕的祠堂里。
香案上摆着块梨木板，上面已经刻着祖辈的掌印，最深的那个是太祖母的，指节处的纹路像老树根，阿婆说那是太祖母年轻时纺线磨出来的。林穗学着阿婆的样子，把右手按在木板上，阿婆握着她的手腕，让她指尖发力。
“别抖，”阿婆的手很暖，带着常年熬糖的焦糖味，“掌印要深，才镇得住事。将来你当家了，这掌印就是你的底气。”
林穗深吸一口气，用力按下手掌。墨锭在掌背上来回擦拭，墨汁顺着指缝往下滴，染黑了她的袖口。她看着木板上慢慢浮现的掌印，突然发现自己的掌纹，竟和太祖母的在无名指根处重合了一小段，像条小河分了岔，又悄悄合到了一起。
“你看，”阿婆指着那处重合，“这就是根。你以为自己是新长的芽，其实早就跟老根缠在一块儿了。”
这时，阿柱从祠堂外探进头来，手里举着串糖葫芦：“穗丫头，脱完了没？我娘给的，甜得很！”他看见木板上的掌印，突然红了脸，“你的掌……比我上次在石板上按的好看。”
林穗瞪他：“男孩子懂什么！”可嘴角却忍不住往上翘，拓印的墨汁蹭在脸上也没察觉。阿婆在一旁笑着摇头，用帕子擦掉她脸上的墨痕：“这丫头，心早就飞出去了。”
那天晚上，林穗把拓好的掌印纸偷偷藏在枕头下。月光透过窗棂照在纸上，掌纹像条蜿蜒的河，她突然想起阿柱举着糖葫芦的样子，耳朵又开始发烫——原来有些甜，比灶上的麦芽糖更让人慌。十八岁的林穗已经能独自守着糖锅了。阿婆病了，家里的糖坊得靠她撑着。灶膛里的火要烧得匀，糖汁在锅里转着圈，像条金红色的河。林穗握着长柄勺，手腕轻轻晃动，让糖汁均匀地裹在勺壁上——这是阿婆教的“看糖法”，糖汁挂勺的厚度，就是火候的刻度。
“穗丫头，火大了！”阿柱的声音从灶门口传来，他不知什么时候蹲在那里，正往灶里添柴。
林穗回头瞪他：“别捣乱！我看着呢！”话刚说完，鼻尖就闻到一丝焦味。坏了！她赶紧关火，可锅底已经结了层焦黑的糖渣，像块不规则的黑琥珀。
阿柱跑过来，伸手想帮她刮糖渣，却被烫得缩回手：“嘶——你这丫头，跟糖锅较什么劲？阿婆说过，焦了就焦了，刮下来埋土里，照样能长甜的。”
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林穗没理他，小心地把焦糖渣刮下来，装在小布包里。阿柱看着她认真的样子，突然说：“我明天去山里采野蜂蜜，给你拌糖吃，焦味就没了！”
林穗的心像被糖汁