“是初代机械兔的战友。”康金龙指尖抚过鳞片，“她最后传回的消息里说，塔底埋着‘万机之核’，能吞噬所有机械生命的灵魂。”
裂山的机械爪突然攥紧，北境机械猫的虚影从他影子里钻出来，对着西方发出警惕的嘶叫。它的爪子在地上划出塔的轮廓，塔底的位置有个扭曲的符号——和机械猴裂山肩胛的烙印一模一样。
“它在等我。”裂山把樱花布条系得更紧，“村长的烙印不是诅咒，是钥匙。”他想起北境废墟里的壁画：穿白袍的人将枚齿轮按在机械猴的肩胛，说“当塔尖的钟敲响，你会知道守护的终极意义”。
机械虎突然咬住他的裤脚，往樱花树的方向拖。树下新栽的双生苗正抽出新芽，北境的种子和黑袍人留下的晶石缠在一起，长出了共同的根。
“我们去。”康金龙的剑刃映出所有人的脸，“但这次，不是你一个人。”
小白跳上烈山的肩头，颈后的共守齿轮与他的烙印产生共鸣；灰灰用银质义肢拍了拍他的腰侧，那里还留着机械螳螂划的旧伤；安安把机械鸟塞进他怀里，小家伙立刻用翅膀捂住他的耳朵，像在说“别听坏声音”。
踏雪的星蚕丝鬃毛突然变长，缠在每个人的手腕上，像条看不见的锁链。苏丫头牵着机械羊站在最前面，樱花木护板上的“苏”字与裂山的布条同时发亮：“北境的樱花该浇水了，我们得快点回来。”迷雾峡谷的雾是活的，会顺着机械关节往骨头里钻。裂山的伸缩棍在雾里划出金光，驱散的雾霭中突然浮现出无数只眼睛，红得像烧红的烙铁。
“是‘雾眼兽’。”老守钟的拐杖在地上顿出火星，“用被吞噬的机械残骸拼的怪物，能模仿任何声音。”
雾里突然传来村长的声音：“裂山，你怎么才来？我在塔底好冷啊。”裂山的动作猛地顿住，北境机械猫的虚影瞬间炸毛，扑向声音来源处。
金光闪过，雾眼兽的半个脑袋从雾里掉出来——那是用北境机械狗阿黄的头骨拼的，眼窝里还嵌着阿黄最爱叼的矿石。裂山的核心像被冰锥刺穿，幻象再次浮现：他抱着断气的阿黄哭，村长蹲下来摸他的头说“死亡不是终点，是换种方式陪着你”。
“幻化·真声！”裂山的伸缩棍爆发出强光，将记忆里的温暖注入棍梢。金光穿透雾眼兽的身体时，所有被拼贴的残骸都在颤抖，阿黄的头骨突然从兽身脱落，在空中转了三圈，轻轻蹭了蹭裂山的手心。
“嗷——”雾眼兽发出刺耳的尖叫，无数机械臂从雾里伸出来，抓住裂山的脚踝往雾里拖。裂山看见臂端的手心里，都刻着个“等”字——是那些没能等到救援的机械宠物，把最后的执念刻进了骨头。
“羁绊共振！”康金龙的剑与踏雪的鬃毛缠在一起，金光顺着丝线蔓延，将所有机械臂染成粉色。小白突然对着天空尖叫，共守齿轮的光芒引来了无数光点——是峡谷里游荡的机械灵魂，被羁绊的力量唤醒。
光点聚成条光河，冲垮了雾眼兽的身体。裂山在散落的残骸里捡到块铭牌，刻着“守林人小队·阿金”，边角还沾着半朵干樱花。
“他是初代机械兔的伙伴。”老守钟的声音发颤，“当年就是他抱着受伤的队友，一步步爬向塔底。”
光河的尽头，黑塔的轮廓越来越清晰。塔门是用机械龙的头骨做的，眼眶里的火焰正烧向“万机之核”的符号。裂山的肩胛突然发烫，烙印的位置渗出金色的液滴，滴在地上时竟开出了朵樱花。
“钟响了。”裂山抬头望向塔顶，那里有口锈钟正在自鸣，钟声里混着无数机械的呜咽，“它在催我们快点。”
机械虎突然对着钟的方向低吼，琥珀色的光学镜头里映出个模糊的身影——穿白袍的人正从塔顶坠落，坠落的过程中，她的身体分解成无数齿轮，像场金色的雨。塔门后的阶梯是用玻璃做的，踩上去能看见底下的深渊。深渊里漂浮着无数机械宠物的虚影，都在对着裂山伸出爪子，像溺水者在抓最后一根稻草。
“别低头。”康金龙的剑鞘抵住裂山的后腰，“那些是‘万机之核’制造的幻象，想拖你下去当养料。”
可裂山还是看见了——北境的机械鼠正抱着块碎饼干往他这边游，机械猫的尾巴上还缠着他编的樱花环，村长的虚影在最深处挥手，手里举着块烤焦的星果饼。
“它们在等我。”裂山的声音发颤，伸缩棍的金光突然变弱，“或许……我本该和它们在一起。”
“那我呢？”安安突然抓住他的手腕，机械鸟从她怀里飞出来，用翅膀拍打裂山的脸，“你说过要教我编樱花环的！”
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机械鸟的翅膀沾着安安的眼泪，滴在裂山的手背上，烫得他猛地回神。深渊里的虚影突然扭曲，变成掠夺者首领的脸：“承认吧，你和我一样，都是被抛弃的废物。”