五日前，驻扎在庐江皖口的甘宁接到南昌烛龙密报，霍骁，庞统二人分头行事，已在豫章南部，庐陵北部分别开辟战场。
如今孙静，周瑜两部江东军主力受创不小，却依旧保有战力，豫章，庐陵两郡战局皆已陷入僵局。
接下来的破局关键，便是延续南下江东前的战略部署：
霍骁征南军奇袭豫章腹地，占据南昌立足，再与庐陵的刘磐荆南军汇合，以上战略目标基本达成。
随后便需关羽，甘宁调动庐江军力，以锦帆水军为主力，邀盟友刘表麾下黄祖江夏水军助战。
二刘水军一同攻破柴桑水寨，以此打通庐江至豫章北部“生命线”。
如此，庐江的兵员粮草，便可源源不断从江北运至豫章，助霍骁征南军占据豫章全郡。
关羽得甘宁转呈的烛龙密报，丝毫不敢怠慢，当即命左军师诸葛亮起草文书，以庐江太守身份送往夏口，请黄祖履行盟约，与甘宁麾下锦帆水军一同攻打柴桑。
与以往的骚扰游击战术不同，此次二刘麾下水军终于似动了真格，大有将柴桑这处江东水军重镇一战而下之意。
刘表方黄祖统领两万江夏水军主力进逼柴桑，刘备方关羽，甘宁二人仅留五千锦帆水军退守庐江襄安水域，防备丹阳濡须口的程普所部，又暗中调动锦帆水军主力八千余众，自皖口出发，远征柴桑。
近两个多月来，柴桑主将吕范可谓“流年不利”，麾下勇将董袭，宋谦率军追击霍骁征南军接连战死。
连那彭泽山越宗帅彭虎亦“叛变”，助霍骁诈取南昌城，逼走豫章太守孙贲。
而前来驰援豫章的孙静所部，被张辽左骁骑击退，只得凭借南昌北部大营工事转入防守之态。
连驰援庐陵的大都督周瑜，亦遭霍骁与刘磐联手奇袭，退至东昌据守。
最出乎吕范意料的是，连韩当，陈宝，芮良等孙氏宿将，也步了董袭，宋谦后尘......接连战死沙场！
昔日骁勇善战的江东军，如今连连挫败于刘备军之手，难道伯符公逝去后......当真是天不佑江东孙氏！？
吕范强行驱散内心不安，黄祖，甘宁两路水军正从夏口，皖口两处分兵而来，此非忧愁感慨之际。
在吕范这位老将心中，甘宁虽擅水战，但刘备水军兵力较少，正面作战尚不足为惧，而黄祖水军势众，却战力平平，这些年与江东水军多次交手，可谓败多胜少。
思虑及此，吕范正式向接替战死的董袭驻守彭泽的徐琨求援，请对方率水军来援。
数日后，徐琨果真率六千水军赶至柴桑。如此一来，柴桑水军达一万六千之众，军力已不逊色于驻守濡须口的程普所部水军！
建安五年十二月初，黄祖麾下两万江夏水军率先抵达柴桑水域，吕范，徐琨所部亦率水军前往迎击。
长江之上，冬日的江风已带肃杀之意。
柴桑水域西北方向，水面之上一艘巨大如城池的楼船正缓缓驶来，正是江夏水军主帅黄祖旗舰“荆云”。
在这艘巨大楼船周围，只见樯橹如林，帆影蔽日，江夏水军数百艘斗舰，艨艟，走舸组成的联合舰队，正浩浩荡荡往柴桑水寨驶去。
楼船“荆云”重楼高企，那三层甲板之上，年逾五旬的刘表大将黄祖顶盔掼甲，腰挎长剑，正手扶船舷，意气风发立于高大的“黄”字战旗之下。
“禀主帅！前锋陈校尉发现江东水军踪迹，向主帅请求出战！”
一名江夏水军传令兵匆匆上前禀告，其口中陈校尉乃黄祖部将陈先。
黄祖凝神向前望去，果见远处江面上，一艘艘江东军战舰陆续显露身影，墨绿色的江东水军战旗猎猎飞舞。
细观之下，对面江东军战船已是密密麻麻排开，单论数量，或许仅比江夏水军少不到三成。
不过，黄祖很快发现了一个问题，眼前江东军兵力虽不少，却多为艨艟，走舸等中小型战船。
休说“荆云”这样的巨无霸楼船，便是斗舰数量，也未必及他麾下江夏水军一半！
想到此处，黄祖眉头微皱，对那传令兵问道：
“可曾看清对方旗号？贼军主将是何人？”
“禀主帅！江东军打的是‘吕’字战旗！”
传令兵毕恭毕敬答道。
“吕？吕范！看来果如关羽信中所言，周瑜那狗贼已被霍骁，刘磐二人拖在庐陵！”
黄祖听闻对面江东水军主将乃周瑜昔日副将吕范，心思不免活络起来。
黄祖出镇江夏多年，在荆州军中位高权重，早受蔡瑁，张允等人拉拢，为刘表二子刘琮一派，却与支持刘表长子刘琦的刘磐，蒯良，蒯越兄弟一派不睦。
这荆州两派多有争权夺势之举，眼下攻伐柴桑，虽是应盟友刘备之邀，但黄祖自忖，若己方江夏水军抢先攻下柴桑