嫉妒？还是某种更复杂的占有欲？贞晓兕在笔记上标注：“宗教身份与世俗情感的可能冲突。”
崔涤本人游走在这些暗流中，像走在蛛网上却不惊动蛛丝的舞者。他与保守派论“古意”，能引经据典到让对方语塞；与激进派谈“新声”，又能提出他们未曾想过的边界。当玉清子终于起身向他走去时，他提前半息转身，递上一盏酒：
“道友前日所言《黄庭》内景之说，我深思三日，略有心得...”
巧妙地将私人对话转向学术讨论。贞晓兕心中赞叹：这是顶级的社交直觉，预判他人意图并重新定向。
然而意外还是发生了。
那个题了“曲江边”诗句的寒门少年，被一个锦衣中年拦住去路。贞晓兕认出后者是秘书监的某位官员，以保守着称。
“少年人，诗不错，但太锐。”官员声音不高，却能让周围人听见，“可知‘峣峣者易折’？”
空气凝固了。所有人都明白这是警告——警告少年，也在试探崔涤的态度。
杜甫下意识想上前，被他叔父拉住。吴道子皱眉，张旭还在醉中。贞晓兕看见崔涤从厅的另一端走来，脚步不疾不徐。
但他没有走到冲突中心，而是停在那面题诗墙前，手指轻抚少年那四句诗下面的空白处：
“此处墨色尚浅。少年，我缺一方闲章，你可愿为我刻‘人间看客’四字？就用你诗中那股锐气。”
轻描淡写，却完成了多重操作：肯定少年的价值，将他纳入自己的保护圈（为崔九刻章便是门生），同时用“人间看客”的自嘲淡化诗的锋芒。
官员脸色变了变，终究举杯：“崔公雅兴。”
风波暂息，但贞晓兕在笔记上重重写下：“文化包容的代价：崔涤用个人权威缓冲冲突，但这种缓冲消耗的是他的政治资本。每一次保护，都在加深他与保守派的裂痕。”
戌时初，月出东南。崔涤命人移开北墙的屏风，水榭外的曲江池水瞬间涌入厅堂——不是真的水，是月光在水面破碎后又被窗棂切割的光影。
“今日最后一曲。”他击掌三声。
仆役抬上一架陌生的乐器。木身修长，弦数众多，琴首雕刻着带翼的天马。
“这是新到的拂菻（拜占庭）乐器，名‘萨泰里琴’。”崔涤亲自调弦，“音律与我朝不同，有金石裂帛之声。”
他坐下拨弦。第一个音就让贞晓兕脊背发麻——那不是丝竹的圆润，也不是琵琶的锐利，而是一种介于金属与木材之间的振动，像是古钟余韵与裂帛声的混合。
曲调更是闻所未闻：没有明显的起承转合，而是一层层堆叠的旋律，像不断攀高的巴别塔。更奇的是，崔涤在演奏中加入了吟诵——不是诗，是《道德经》的片段，用古楚语发音：
“道可道，非常道。名可名，非常名...”
吴道子突然起身，抓起最大号的画笔，在尚未干透的南墙上继续作画。这次不是地狱，而是混沌初开的景象——旋转的云气，未成形的山川，在萨泰里琴的奇异音律中，他的画笔仿佛被某种力量牵引，画出从未有过的笔触。
张旭醒了。他跌跌撞撞走到墙边，不是写字，是用手指蘸墨，在吴道子的云气间点戳。每一点都落在音律转折处，像为无形的旋律标注重音。
白明达加入，琵琶声渗入萨泰里琴的缝隙，形成东西方弦乐的对话。
杜甫站在原地，嘴唇翕动。贞晓兕靠近，听见他在反复推敲：
“异器发殊响...殊响...不对，应该是‘殊器发天籁，古经化新声’...”
贞晓兕闭上眼睛。在这个瞬间，她不再是一个观察者，而是被抛入了一场感官的飓风：拂菻的琴，天竺的经，波斯的节奏，中原的笔墨，少年的诗思——所有边界都在溶解。她想起二十一世纪的跨学科实验室，但眼前这个公元725年的圆厅，凭借的只是一个人对美的执着与包容。
曲终时，墙上的混沌图已经完成。吴道子扔下笔，大口喘息；张旭瘫坐在地，手指还在颤抖；白明达的琵琶断了一根弦；崔涤的萨泰里琴，琴身出现了一道细微的裂缝。
“器裂了。”崔涤轻抚裂缝，笑了，“但声已留在天地间。”
回程的马车上，张潜罕见地沉默。直到驶出崇仁坊，他才开口：“今日所见，能记多少？”
“十成。”贞晓兕握紧袖中的笔记卷轴，“但能理解的，不过三成。”
“三成已足够。崔九堂如一座熔炉，盛唐最精华的矿料在此熔炼。但熔炉的温度，来自崔涤本人的燃烧。”
这话让贞晓兕一震。她想起心理学中的“耗竭理论”：过度付出情感与认知资源，最终会导致心理能量枯竭。崔涤周旋于各种矛盾之间，滋养着这个文化生态，他本人在消耗什么？
那夜她在油灯下写到天明。笔记的结尾，她画了一座熔炉的