贞晓兕暗叫不好，说漏嘴了。杜甫《赠卫八处士》写于安史之乱后，此时尚未问世。她忙圆场：“妾身胡诌罢了。见二位即将天涯相隔，心有戚戚。”
诗夫子叹道：“道友此语，道尽离人衷肠。少伯此去，我们确如参商二星，一西一东，难再相逢。”他提笔在墙上题诗——这是唐代文人雅士的习惯，在酒楼驿站题诗留念。
诗是旧作《芙蓉楼送辛渐》，但此刻写来，别有深意：
寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。
洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。
写罢，他转向贞晓兕：“道友，此诗我本为送友人辛渐返洛阳而作。但今日，我想将它也赠予你与太白兄。无论少伯身在何方，此心如玉壶冰清，永不改易。”
贞晓兕眼眶微热。她看着墙上墨迹未干的诗句，知道这是诗夫子的真心——也是他留给后世的铮铮傲骨。后来他确实做到了：在龙标任上，他清廉自守，体恤民瘼，虽处蛮荒，诗心不改。直到安史之乱爆发，他在还乡途中被濠州刺史闾丘晓所害，终年六十岁。
而此刻，他四十一岁，正当盛年，以为这只是仕途一次寻常挫折。
白公子也动了情。他起身，走到窗边，望着江心明月，忽然朗声吟诵：
“青天有月来几时？我今停杯一问之。
人攀明月不可得，月行却与人相随……”
是《把酒问月》。贞晓兕静静听着。这首诗的完整版她读过，但亲耳听白公子在长江边、在送别夜吟出，感受截然不同。那声音里有醉意，有狂放，有对宇宙的叩问，也有对友人的不舍。
吟到最后几句，白公子转身，眼中似有泪光：
“唯愿当歌对酒时，月光长照金樽里。”
他举起酒杯，对着明月：“诗夫子，贞晓兕，今夜明月为证，白公子此生，永记此谊！”
诗夫子举杯相和。贞晓兕也举杯。三只酒杯在空中轻碰，酒液映着烛光与月光，碎成点点金芒。
送走诗夫子后，贞晓兕有段时间闭门不出。她在松筠小筑的书房里，整理这几个月在大唐的观察记录。
作为鸿胪寺主簿候选人，她有权限查阅一些涉外文书；作为女冠，她能接触到各阶层人士；作为穿越者，她更能从宏观视角审视这个处于巅峰却暗藏危机的时代。
她铺开纸笔，写下标题：《天宝七载社会心理观察》。
“玄宗晚年，呈现典型的过度补偿心理。”她写下分析，“早年通过勤政开创开元盛世，获得巨大成就感。晚年则试图通过军事上的‘赫赫武功’来证明自己依然英武、帝国依然强盛，满足自我实现与遗产需求。”
她想起近日鸿胪寺收到的边报：哥舒翰强攻石堡城，唐军死伤数万，终于拿下这座吐蕃要塞。捷报传到长安，朝廷大庆，玄宗厚赏哥舒翰及有功将士。但贞晓兕从吐蕃使节私下流露的信息得知，石堡城战略意义有限，且吐蕃主力早已转移。这场胜利，代价高昂，实效寥寥，但在玄宗和朝野主战派看来，却是“国威远扬”的象征。
更让她心寒的是，朝廷为补充边军兵力，将大量流放犯人发配戍边。这些人未经训练，装备简陋，往往成为战场上的炮灰。高层在追求功业时，已对个体代价产生去人性化的麻木。
贞晓兕翻看鸿胪寺收藏的各地贡赋记录。在杨国忠（此时还叫杨钊）的“精心”管理下，大唐财政报表光鲜亮丽。
杜甫《忆昔》诗中“稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”的景象，至少在太府寺左藏库中，是“真实”的。杨钊奏请将各地租赋就地购买轻货（如布帛绸缎），运抵长安，不断上报国库充盈，亘古未有。
天宝八载二月——也就是明年，玄宗将率百官参观左藏库，见金银帛绢堆积如山，龙心大悦，对杨钊大加赏赐。自此，玄宗“视金帛如粗麻，赏赐无限”，奢靡之风更炽。
但贞晓兕从地方来的商人、士子口中听到另一面：为完成朝廷指标，州县加紧搜刮，许多百姓被迫卖儿鬻女。关中地区因漕运压力，粮价已开始波动。
“幸存者偏差与达克效应的结合。”她写下注脚，“皇帝只看到运到长安的、堆满仓库的财富（幸存的数据），看不到地方为完成指标而加紧搜刮导致的民生凋敝（被忽略的数据）。杨钊等聚敛之臣，利用专业知识（或伎俩）营造繁荣假象，而皇帝在长期脱离基层后，对此假象的认知能力下降，却自信满满，形成恶性循环。”
满足于文治武功的“成就”，玄宗开始追求更高层次的精神慰藉——长生与神圣。贞晓兕查阅近年的朝廷诏令和道教文书，发现尊号、祥瑞、封禅等活动越来越频繁。
天宝七载五月，玄宗接受群臣所上“开元天宝圣文神武应道皇帝”尊号。十二月，因传言玄元皇帝（老子）显圣于华清宫朝元阁，改会昌县为昭应县。
明年（天宝八载），将有太白山人李浑等上言见神仙，称金星洞有玉