“另一方面呢？”
“另一方面，”贞晓兕一字一顿，每个字都像在冰面上凿洞，“后世史家与研究者，总会将他置于一个复杂的位置：一位战功赫赫的名将，却因识人、用人之一失，无意中为一场倾覆帝国的大乱，埋下了最关键的伏笔。”
堂内死寂。
高尚手中的麈尾停在半空，严庄捻须的手指僵住，连侍立在角落的亲卫，呼吸声都轻了几分。这话太大胆，几乎是在当面指控安禄山的叛乱，其根源可追溯至张守珪的提拔。而说这话的人，此刻正坐在叛乱者的老巢里。
安禄山脸上的笑容消失了。他没有动怒，只是慢慢靠回椅背，手持匕首一下下敲着案几，发出沉闷的“笃、笃”声，像更漏，又像……刑场上刽子手试刀的响动。
“识人、用人之一失……”他咀嚼着这几个字，忽然看向贞晓兕，眼神深不见底，像幽州冬季封冻的深潭，“贞主簿，你以为我义父当年，为何要收留一个偷羊的死囚？为何要提拔他，甚至……收为义子？”
这正是所有问题的核心，也是历史吊诡的漩涡中心。
根据《旧唐书》等记载，安禄山早年因盗羊事败，按军法当死。张守珪见他“肥白”，言语豪迈，竟起了惜才之心，不仅赦免其罪，还令其与史思明一同捉生，后因骁勇善战，屡立“功”，逐步提拔为偏将，最终收为养子。这一收养关系，成为安禄山军旅生涯最关键的起点。
“因为……”贞晓兕斟酌着词句，额间井痕滚烫，隐隐映照出当年那个在张守珪帐下战战兢兢、又野心勃勃的胡人青年的身影。
她看见了：营州城外的校场，刚被赦免死罪的安禄山赤着上身，背着三十斤的沙袋在雪地里狂奔。张守珪披着貂裘站在点将台上，面无表情地看着。风雪很大，安禄山的背上很快就落满了雪，又被他滚烫的汗融化，结成冰壳。他就这样跑了整整一个时辰，最后瘫倒在雪地里，大口大口喘着气，白色的雾气喷出来，像一匹受伤的狼。
“因为张公用兵，深知东北边疆之复杂。契丹、奚、靺鞨，诸族杂处，非单纯武力可久制。他需要熟悉蕃情、勇猛敢战之人，深入其境，以夷制夷。你……正是他选中那把最锋利的刀。”
贞晓兕发现，张守珪对安禄山的举荐与保护，不仅救其性命，更将其推入了节度使体系的晋升通道。在玄宗后期好大喜功、边将权力膨胀的大背景下，这一推手，从结构上显着增加了后来叛乱的可能性。张守珪因而在安史之乱漫长的前奏中，被赋予了某种“无意促成者”的历史角色。
“锋利的刀……”安禄山喃喃重复，忽然爆发出震耳欲聋的大笑。
那笑声太响，震得梁上灰尘簌簌落下，烛火剧烈摇晃。他笑得前仰后合，笑得眼泪都流出来，用肥厚的手掌拍打着案几，拍得杯盏乱跳：
“哈哈哈！说得好！我义父把我当刀，朝廷把我当狗！可你们谁想过，刀握久了，会割手；狗喂久了，也想上桌吃饭！”
他猛地止住笑，肥胖的脸上毫无表情，只有一双眼睛，冷得像幽州寒冬的冻土。他从怀里摸出一块玉佩——羊脂白玉，雕着精致的云纹，系着已经褪色的五色丝绦。
“这是义父给我的。”他将玉佩放在案上，轻轻推到贞晓兕面前，“天宝元年，他临终前托人从括州捎来的。那时候他已经失势了，被贬到南边那个潮湿发霉的地方，连个像样的郎中都没有。你知道他在信里说什么吗？”
安禄山的声音忽然变得很轻，轻得像梦呓：
“他说，禄山，你是我最得意的学生，也是我最害怕的学生。我看得懂契丹人的马蹄印，看得懂奚人的箭簇，却看不懂你的眼睛。你的眼睛里，有时候什么都没有，有时候……又装着整个天下。”
“他说，如果有一天，你真的走到那一步，记得：刀要快，不要让人疼；火要大，不要留灰烬。”
堂内鸦雀无声。
高尚和严庄交换了一个眼神，那眼神里有惊愕，也有释然——原来张守珪早就看出来了，原来这个秘密，早就不是秘密了。
安禄山站起身，庞大的身躯像一座肉山在移动。他走到堂前，推开厚重的木窗。北方凛冽的风灌入，吹动满堂灯烛明灭不定，将所有人的影子拉长、扭曲，投射在墙壁上，像一群张牙舞爪的鬼魅。
“他教我如何整合奚、契丹的骑兵，如何以营州为前哨，幽州为腹地，构筑进可攻退可守的东北防线。他让我看到，朝廷的羁縻之策，早已从太宗朝的‘赐李姓，同朕子孙’，变成了天宝年间的‘用绢帛买平安，用官帽换首级’。”
“他更让我明白，这大唐的东北边疆，乃至整个天下精兵所聚的藩镇，究竟是怎样一回事——”
安禄山转过身，目光如炬，扫过贞晓兕，也扫过他的谋臣们。那目光里有睥睨，有疯狂，还有一种奇异的、近乎悲悯的清醒：
“从太宗到玄宗，为了以较低成本维持辽阔疆域，朝廷大量任用蕃将，给予兵权。奚、契丹、靺鞨的勇士，为我唐冲锋陷阵，开疆