是萧嵩的亲随，一个面目清秀的年轻人：“尚书请您单独叙话。”
再度进入大帐时，萧嵩已屏退左右，正在煮茶。炭火上的银壶咕嘟作响，他示意我坐下，手法娴熟地分茶——那姿态不像武将，倒像是长安平康坊里那些以风雅自诩的文士。
“你是陕州河北县人？”萧嵩递过茶盏。
“是。”
“开元初年以平乐府别将从军，在陇右与吐蕃打过七仗，负伤三次，因功累迁至建康军使。”他说出这些时，就像在诵读一份再普通不过的文书，“去年在石堡城一带巡边，以三百骑击退吐蕃千人队，斩首八十级——战报是我在兵部看的。”
我握紧茶盏。这些履历他竟记得如此清楚。
“瓜州交给你。”萧嵩忽然说。
我手一颤，热茶泼出些许。
没有询问，没有商议。一句断言，便将一座孤城、一地存亡压在了我的肩上。那一刻我脑中嗡鸣，想起的竟是三个月前离开长安时，贞晓兕在灞桥边对我说的话。那时柳絮漫天，她踮脚为我整了整甲胄的系带，说：“将军守土，妾身守心。”
声音轻软，眼神却清澈坚定。她是胡商之女，祖上来自极西之地，那双罕见的灰绿色眼眸似盛着碎光与智慧，不仅美艳动人，更通晓心理学、历史与世情。我们相识于一场意外——她的马车在西市受惊，我正好路过勒住了马。后来才知道，她父亲是长安有名的香料商，常往来于丝绸之路，而她自幼随父学习，眼界学识不让须眉。
“妾会看星象，”某次月下对酌时她微醺地说，眸中闪着慧黠的光，“更会看人心。将军的将星在西北，很亮，但周围有黑气缠绕……朝中有人忌你军功，边将之间亦存猜忌。不过不怕，妾家乡有种说法：最险处，或是最安处。人心之险，有时反成护身之甲。”
那时我只当是醉话。此刻坐在这决定生死的军帐中，那句话却如谶语般回响。
“城中尚有残兵多少？”我强迫自己回到现实。
“不超过八百，且多带伤。”萧嵩说得平静，“城墙坍塌十余处，粮草被掠，武库空虚。吐蕃留了三千人在瓜州，由悉诺逻恭禄的副将统率。”
“朝廷能给我什么？”
“名义。”萧嵩放下茶盏，“你将以瓜州刺史、墨离军使身份赴任——当然，是空衔。兵马、粮草、工匠，都要你自己想办法。”
我几乎要冷笑：“尚书这是让我去送死？”
“是让你去赢。”萧嵩看着我，烛火在他眼中跳动，“张守珪，我知道你在想什么。你觉得这是文官不懂兵事，随意挥霍武将性命。但我要告诉你：我看过你所有的战报，研究过你每一战的打法。你善守，更善用奇兵。石堡城那次，你故意示弱诱敌深入，然后以伏兵断其后路——这不是常规战法，这是赌徒的打法。”
他站起身，走到地图前：“而现在，整个河西就是一盘赌局。王君毚败了，朝廷需要一场胜利来稳住局面。我给你瓜州，是因为只有敢赌、会赌的人，才可能在那里创造奇迹。”
“若我败了呢？”
“那你就和瓜州一起，成为史书上‘开元十五年吐蕃犯边’的一条注脚。”萧嵩转身，目光如冰，“但若你胜了，我会为你请功，让你真正配得上刺史的职位——而不只是一个空衔。”
我沉默了很长时间。帐外风声呼啸，像无数亡灵在哭嚎。最后我问：“为什么是我？”
萧嵩笑了笑——那是我第一次见他笑，竟有些苍凉：“因为满帐将领，只有你在听到‘吐蕃要等我们自乱’时，想到的是‘朝廷换将’。你不是单纯的武夫，你懂政治。而在河西，不懂政治的武将，活不长。”
离开大帐前，他最后说：“给你十天准备。十天后，我要看到你进入瓜州——无论用什么方法。”
回到驿馆已是后半夜。我摊开纸笔，想给贞晓兕写封信，却不知从何说起。最后只写了寥寥数语：
“兕卿如晤：河西风急，战事将起。蒙萧尚书擢拔，不日将赴瓜州。城危如累卵，此去凶吉未卜。若有不测，卿当自珍重，勿以守珪为念。长安月色，惟愿梦中常见。”
写罢封缄，却终究没有交给驿使。有些话一旦说出口，就成了诀别。而我内心深处，竟还存着一丝荒唐的念想：或许真能活着回来，或许真能再见她一面。
怀中揣着她绣的平安符，那是临别时她塞给我的。锦囊用异域纹样的绸缎缝制，里面不知装了何物，捏起来有细碎的沙沙声。她说那是她故乡的护身物，融合了“东方的智慧与西方的运气”。
“妾的祖先从很远的西方来，穿越沙漠和雪山，最后在长安定居。”她说这话时，正为我缝补一件旧袍，侧脸在灯下美得惊心，“他们相信，人就像香料，要经过研磨、烘烤、混合，才能散发出最完整的香气。将军此去河西，也是要被磨砺的——但请记住，磨砺是为了绽放，不是为了粉碎。世间人事皆如是，边关战局、