贞晓兕读到这里，忽然冷笑出声。旁边的同事抬头看她：“晓兕，怎么了？”
“没什么。”她摇摇头，“看到个笑话。”
确实是笑话。夏林煜在上海大谈“东北振兴，学校何为”，而他的学校正在成为关系网的温床。佟小南、佟石头……这些人不会关心什么教育生态核，他们只关心自己的位置是否稳固，利益是否得到保障。
但夏林煜需要他们。佟小南能帮他处理好各种“人际周全”，佟石头能在总务处帮他“灵活处理”一些事情。而贞晓兕能给他什么？只有思想和文字。一旦这些被汲取完毕，她就成了多余的存在。
可她又想起那些深夜的对话，想起他靠在她肩上时，呼吸里真实的疲惫。想起有一次她重感冒，他推掉了一个重要饭局，在她公寓厨房里笨拙地煮粥，米还夹生，但他端着碗坐在床边，一勺一勺喂她的样子，没有任何表演成分。
这些瞬间是真的。她确定。
但问题就在于：真心瞬息，利益永恒。他可以在某个时刻对她付出真心，但这真心永远排在他的前程、他的形象、他的得失之后。就像那碗夹生的粥，感动是真的，难吃也是真的。你不能因为感动，就强迫自己咽下整锅夹生饭。
胃又开始痛了。她起身去接热水，看着窗外的枯枝。心理学上还有一种现象叫“创伤后成长”，指人在经历创伤后可能发展出新的力量。但贞晓兕觉得自己没有成长，只是学会了更精确地疼痛。
她恨他吗？恨的。恨他利用她的爱和才华，恨他否认她的贡献，恨他选择佟小南那样的人而不是她。
但她又希望他好吗？奇怪的，是的。看到他在专业领域获得认可，她会有种复杂的欣慰。仿佛他证明了她的眼光没有错——她爱过的男人确实优秀。仿佛他的成功，也间接证明了她的价值：你看，我辅助过的人能走到这么高。
这种矛盾心理折磨着她。理性上，她知道夏林煜是个精致的利己主义者，他的爱仅限于他自己。但情感上，五年的投入不是那么容易剥离的。她在他身上投射了太多自己的理想、才华和期待，以至于他的成败依然牵动着她的神经。
这就像投资了一只股票，明明知道这家公司有问题，却还是忍不住关注它的涨跌，因为你在它身上投入了太多本金。
下班后，贞晓兕没有直接回家。她去了常去的咖啡馆，坐在角落，点了一杯热牛奶——咖啡会刺激胃。
咖啡馆的电视在播放新闻，恰好是教育专题：“吉林省多措并举推动基础教育高质量发展……”画面里闪过几所学校的镜头，没有京华学校，但贞晓兕还是下意识地寻找夏林煜的身影。
她想起他们最后一次认真的对话。那是她决定离开教育系统、接受博物馆offer的前一天。她约他出来，想为这段关系画一个句号。
“我要去鸿胪寺博物馆了。”她说。
夏林煜沉默了一会儿，问：“因为胃病？”
“因为我想活着。”贞晓兕说得很平静，“再在你身边，我会死。”
他皱眉：“晓兕，别说得这么严重。我们之间……”
“我们之间什么？”她打断他，“夏林煜，你看着我，诚实地回答：你爱过我吗？哪怕一点点，像爱一个平等的人那样爱过我？”
他避开她的眼睛：“你知道我对你的感情。”
“我不知道。”她说，“我只知道你需要我。需要我的脑子，我的笔，我的理解和包容。但你需要的是我吗？还是只是一个能提供这些功能的存在？如果换一个人，也能做到这些，你会选择她吗？”
夏林煜没有回答。但他的沉默本身就是答案。
后来她才知道，那天晚上他去了江边，一个人坐了很久。他的助理后来偶然提起：“夏校长那天回来眼睛是红的，我从没见过他那样。”但那又怎样呢？他没有追上来，没有挽留，没有做任何实质性的事来证明她的重要性。他的真心，永远停留在“内心波动”的层面，从未转化为“行动选择”。
贞晓兕笑了，笑着笑着眼泪流下来：“你知道吗，最让我难过的不是你不爱我，而是你甚至不屑于骗我。哪怕你说一句‘爱过’，我都会好受些。但你不说，因为你连骗我都觉得是浪费精力。”
“晓兕，我不是……”
“你是什么，已经不重要了。”她擦掉眼泪，“我只是想告诉你，我要走了。以后你的报告自己写吧，你的战略自己想吧。还有，小心佟小南。她看你的眼神，不像看爱人，像看猎物。”
她起身离开，没有回头。那是三年前的事了。
三年里，她努力重建自己的生活。学马术，练潜水，尝试相亲，虽然都不了了之。她以为自己在慢慢好起来，直到今晚，直到看到那两篇报道，胃痛再次袭来，她才明白：有些伤疤看似愈合，底下却还在化脓。
咖啡馆的门开了，冷风灌进来。贞晓兕拢了拢外套，小口喝着热牛奶。心理学上说，走出这种困境需要完成