那一刻，林晚觉得整个世界都崩塌了。她失去了母亲，失去了唯一的亲人，失去了那个永远在她身后支持她、温暖她的港湾。她觉得自己就像那个在狂风中弄丢了红气球的小女孩，无助、恐慌，被巨大的悲伤和孤独吞噬。
母亲的葬礼过后，她回到了学校，却像一具行尸走肉。她无法画画，无法听课，甚至无法正常入睡。只要一闭上眼睛，母亲临终前的样子就会浮现在眼前。她觉得自己的世界变成了一片无边无际的群青色，沉重得让她喘不过气来。
就在她快要被悲伤淹没的时候，她看到了《归途》这幅画。
那是在一个偶然的机会，她陪同学来美术馆看展。当她站在那幅巨大的油画前时，所有的声音仿佛都消失了，时间也仿佛静止了。画中那片深邃的群青，像极了她当时的心境。而那片群青中交织的、温暖的色彩，又让她莫名地感到一丝熟悉和慰藉。
然后，她看到了那个淡去的轮廓，看到了那个牵着新气球的小女孩，看到了那轮永不落的太阳。
眼泪毫无预兆地汹涌而出。她捂住嘴，蹲在画前，像个迷路的孩子一样失声痛哭。保安大叔以为她出了什么事，赶紧跑过来问她。她却只是摇着头，说不出话来。
从那天起，她就成了美术馆的常客。每周，她都会抽出一天时间，坐很久的公交车来到这里，静静地站在《归途》前，一看就是几个小时，直到闭馆音乐响起。
她开始尝试着把自己的感受画下来。她买了素描本和铅笔，一遍遍地画《归途》，画那片群青，画那个模糊的轮廓，画那个牵着气球的小女孩。起初，她的线条是颤抖的，画面是混乱的，充满了压抑和悲伤。但渐渐地，随着她画得越来越多，她的心情似乎也慢慢平静了下来。
松节油的气味，不知何时已经从美术馆的记忆，蔓延到了她的现实生活中。
她在学校附近租了一个小小的画室，那是一个顶层加盖的阁楼，冬冷夏热，但租金便宜，而且有一扇朝南的大窗户，阳光好的时候，整个房间都暖洋洋的。画室里堆满了画布和颜料，空气中常年弥漫着松节油、颜料和油彩的混合气味。
她开始创作属于自己的油画。她画高原的天空，画故乡的草原，画母亲曾经教她认识的那些野花，画记忆中老家院子里那棵巨大的核桃树。她的画里总是有大片的群青，但不再是单纯的沉郁和压抑。她会在群青中加入温暖的黄、明亮的橙、活泼的绿，就像《归途》中那样，让色彩在画布上碰撞、融合。
她画了很多很多的气球。红色的、黄色的、蓝色的、紫色的……各种各样的气球，在她的画布上飞翔、飘荡。有时候，气球是孤独的，独自悬浮在辽阔的天空中；有时候，气球是成群的，像一群彩色的鱼，游弋在云端；有时候，气球下面会系着一根细细的线，连接着一个小小的人影。
她把这些画都藏在画室的角落里，从未给任何人看过。这些画是她的秘密，是她与母亲的对话，是她内心世界的映射。她不知道自己画这些是为了什么，也不知道这些画最终会走向何方。她只知道，在拿起画笔，调和颜料，让色彩在画布上流淌的过程中，她内心的那块坚冰正在一点点融化。
这天晚上，她回到画室时，已经快十一点了。她打开画室的灯，昏黄的灯光立刻充满了整个空间。她脱下外套，走到窗边，看着远处城市的灯火，发了一会儿呆。
然后，她走到画架前。画架上是她最近正在创作的一幅画，画布上已经涂满了厚重的群青色，和《归途》的背景有些相似，但似乎又更加深邃，更加富有层次。她拿起画笔，蘸了一点明亮的黄色颜料，在画布的右下角，小心翼翼地勾勒起来。
她画的是一个小女孩的背影，穿着红色的小袄，手里牵着一根长长的、明黄色的气球绳。气球很大，是温暖的橘红色，正向上飘去，穿过层层叠叠的群青，朝着画布左上角那一抹淡淡的橘红光源飞去。
这已经是她画的第三幅类似的画了。每一次画，她的心情都会有些许不同。
第一幅画的时候，她的笔触是犹豫的，色彩是暗淡的。那个小女孩低着头，肩膀微微耸起，像是在哭泣。气球绳很细，仿佛随时会断掉。背景的群青厚重得几乎要将小女孩吞噬。
第二幅画的时候，她的笔触开始变得坚定了一些。小女孩抬起了头，虽然脸上依然带着泪痕，但眼神中已经有了一丝光亮。气球绳变得粗了一些，气球也更加饱满。背景的群青中，开始出现一些细碎的、温暖的色彩。
而现在这幅画，她觉得小女孩的脚步似乎轻快了起来。虽然依然是背影，但能感觉到她正在向前走，坚定地、一步一步地走向那片光源。气球绳被她紧紧攥在手里，红气球在群青的背景中显得格外醒目，充满了生命力。
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松节油的气味在空气中弥漫，混合着颜料的化学气