袭人，这个贾母拨给宝玉的大丫头，自打那年与宝玉初试云雨，得了王夫人的默许和月钱上的抬举，心思便一日比一日活络了。她自觉身份不同，虽无名分，却已将“宝玉屋里人”视为囊中之物，行事做派，渐渐有了几分主子的影子。
小丫头们私下里嚼舌根，戏称她一声“花大奶奶”，这称呼带着三分调侃七分暗讽，偏袭人听了，心底竟泛起一丝不易察觉的熨帖。
而另一位“奶奶”，更是早早画好了蓝图。薛家进府，那“金玉良缘”的风声便如影随形。宝钗端庄持重，举止合度，可日日从梨香院不辞路远地“顺路”踱到怡红院，风雨无阻，其意不言自明。她心中那“宝二奶奶”的位份，似乎已是板上钉钉，只待时机成熟。
这日，史湘云来了，旧友重逢，宝玉欢喜不尽。晚间，湘云与黛玉同歇。宝玉送她们回房，依依不舍，磨蹭着不肯走。袭人催促了几回，他才勉强回房。次日天刚蒙蒙亮，宝玉便等不及，披衣靸鞋，脸也不洗，直奔黛玉房中而去。他惦记着湘云，又爱那姐妹间的热闹自在。
到了潇湘馆，见黛玉、湘云刚起，正梳洗。宝玉不拘小节，就着湘云用过的残水洗了脸，又涎着脸，千妹妹万妹妹地央求湘云替他梳头。湘云无法，只得笑着替他梳理。
恰在此时，袭人寻了来。一进门，见宝玉已梳洗停当，正与湘云亲昵说笑，那水还是湘云用过的。袭人脸色登时沉了下来，一言不发，转身就走。她回房自己梳洗，心头那股无名火却越烧越旺——自己这贴身服侍的倒起晚了，少爷却巴巴地跑去别人房里，用别人剩下的水，还让别人梳头！这将她置于何地？
正憋着一肚子气，忽听门外莺声：“宝兄弟哪去了？”抬头见是宝钗。袭人压下心头烦闷，勉强挤出个笑：“宝兄弟？他如今哪还有在家的工夫！”这话里，三分怨怼，七分指桑骂槐。宝钗何等聪慧，一听便明，心中暗忖：这丫头倒有些见识。
袭人见宝钗神色，更觉找到了知音，忍不住叹道：“姊妹们和气，原是该的。可也得讲究个分寸礼节不是？哪有这般黑家白日闹腾不休的！凭人怎么劝，只当耳旁风！”这话，明着说黛玉湘云，暗地里何尝不是刺着日日来“打卡”的宝钗？宝钗住在梨香院，路程比潇湘馆远得多，来得却更勤。
宝钗听了袭人这番“高论”，非但不觉刺耳，反而觉得她“倒有些识见”，甚至“言语志量深可敬爱”。两人竟在宝玉的炕上坐下，一个含沙射影地抱怨，一个不动声色地套问底细，颇有些“惺惺相惜”的意味。
正说着，宝玉回来了。宝钗见状，便起身告辞。宝玉纳闷，问袭人：“怎么宝姐姐和你说的这么热闹，见我进来就跑了？”
袭人端坐着，面沉似水，眼皮都不抬一下。
宝玉再问：“到底怎么了？”
袭人这才冷笑一声：“你问我？我哪里知道你们的缘故！”那语气，倒像主子在呵斥不懂事的下人。
宝玉见她脸上气色与往日大不相同，赔笑道：“好端端的，怎么动了真气？”
“动气？”袭人从鼻子里哼出一声，“我哪里敢动气！只是从今儿起，二爷您别再进这屋子了！横竖有人伏侍你，再别来支使我。我这就去回老太太，仍旧伏侍她老人家去！”话音未落，竟身子一歪，直挺挺地在宝玉的炕上躺倒，还闭上了眼睛。
宝玉何曾见过这等阵仗？真真是“深为骇异”。一个丫头，竟敢如此拿大，在主子面前撂脸子、睡主子的炕！他忙上前推她、劝慰。袭人只管合着眼，纹丝不动，那气派，倒比贾母还足上三分，十足的“花大奶奶”架势。
宝玉哄了半天，无计可施，自己也只得悻悻躺下。袭人这才睁眼，点头冷笑：“你也别恼！从今往后，我只当个哑巴，再不劝你一声儿，如何？”
宝玉冤得跳起来：“我又怎么了？你何曾劝我？一进来就不理我，赌气睡下，这会子又说我恼？我何尝听见你劝我什么了？”
袭人斜睨着他：“你心里还不明白？还等我说呢！”那神情，俨然是正妻在质问偷腥的丈夫。身份？规矩？在她此刻的心气儿里，早已抛到了九霄云外，只剩下对宝玉那不容置疑的占有欲和掌控欲。
袭人的姨娘之路，似乎因王夫人的暗中提携而一片光明。这日，王夫人刚将袭人的份例提升，等同于姨娘，只是尚未明言。众人散去，宝钗本欲邀黛玉去藕香榭，黛玉辞了，她便独自一人，又“顺路”拐进了怡红院。
院中静悄悄的，连廊下的仙鹤都蜷在芭蕉叶下打盹。宝钗熟门熟路，悄无声息地径直走入宝玉卧房。只见宝玉在床上酣睡，袭人坐在床边矮凳上，一手执着蝇帚子轻轻赶着蚊子，一手正做着针线。
宝钗走近，悄声笑道：“你也过于小心了，这屋里哪还有蚊虫？”
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袭人吓了一跳，见是宝钗，忙放下手中活计起身：“姑娘来了，倒唬了我一跳。”