宝钗目光落在袭人手中的针线上——那是一个白绫红里的精致兜肚，上面用五彩丝线绣着“鸳鸯戏莲”的图案，红莲绿叶，鸳鸯色彩斑斓，栩栩如生。
“嗳哟，好鲜亮的活计！这是谁的，值得费这么大工夫？”宝钗问。
袭人朝床上努努嘴。
宝钗掩口轻笑：“这么大了，还带这个？”
袭人解释道：“他原是不肯带的。我特意做得精细，哄他看见喜欢。如今天热，夜里睡觉不老实，盖不严实，带上这个，就不怕着凉了。”语气里满是熟稔的亲昵和管束。
两人就在熟睡的宝玉身旁，旁若无人地讨论着他的贴身衣物。宝钗这位未出阁的千金小姐，对着青年表弟的内衣评头论足，神情自若，毫无赧色。在她心里，仿佛已将自己代入了未来主母的角色，而袭人，则是她得力的“贤妾”。
正说着，外头有事叫袭人。袭人便对宝钗道：“姑娘略坐一坐，我去去就来。”竟放心地将熟睡的宝玉和这私密活计都留给了宝钗。
宝钗应了，目光却被那兜肚上的鸳鸯牢牢吸引。她走到袭人方才的位置坐下，看着那活计，只觉得针脚细密，配色鲜亮，实在“可爱”。鬼使神差地，她竟拿起针线，接着绣了起来。一针一线，绣的仿佛是自己的锦绣良缘，绣的是那“宝二奶奶”的实景。她全神贯注，连有人靠近都未察觉。
窗外，黛玉和史湘云来找袭人。隔着碧纱橱，两人往里一望——只见宝玉穿着银红纱衫，随意睡在床上。宝钗紧挨着床边坐着，低眉垂眼，专注地绣着那件红莲绿叶、五色鸳鸯的兜肚。旁边，还放着袭人用来驱赶蚊蝇的蝇帚子。
好一幅“贤妻侍夫”的静谧图画！
黛玉和湘云对视一眼，都从对方眼中看到了惊愕与强忍的笑意。两人不敢惊动，连忙捂着嘴，悄悄退开了。这场景，于礼不合，却又微妙地契合着某些人心照不宣的期许。
宝钗浑然不觉，正绣得起劲。忽听睡梦中的宝玉含混地喊了一句：
“和尚道士的话如何信得？什么是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘！”
宝钗手中针线猛地一顿，整个人如遭雷击，僵在那里，指尖冰凉。那“金玉”二字，像冰锥刺入她精心编织的梦境。她怔怔地看着床上无知无觉的宝玉，又低头看看手中那对戏水的鸳鸯，只觉得那鲜艳的色彩此刻无比刺眼。
岁月流转，大观园里的繁华终如流水。
“花大奶奶”袭人，自恃有王夫人撑腰，与宝玉关系特殊，姨娘之位在她看来已是十拿九稳。她一心扶持“金玉良缘”，认定宝钗上位后，自己这个“贤妾”地位更固。然而，她忘了晴雯被逐时，宝玉那洞穿人心的疑问：
“怎么人人的不是太太都知道，单不挑出你和麝月秋纹来？”
“你是头一个出了名的至善至贤之人，她两个又是你陶冶教育的，焉得还有孟浪该罚之处！”
那话语里的寒意，早已昭示了信任的裂痕。她以为的靠山王夫人，在家族倾颓之际，又能保她几分？她所效忠的未来主母宝钗，又怎会真正容得下她这样一个心思深沉、曾与丈夫有过肌肤之亲且颇有体面的“贤妾”？她汲汲营营的姨娘梦，终究如煮熟的鸭子，飞了。袭人最终被配给了伶人蒋玉菡，那“花大奶奶”的戏谑称呼，成了她野心的绝妙讽刺。
而那位以“宝二奶奶”自居的薛宝钗呢？她如愿嫁给了宝玉。可那又如何？宝玉的心，早已随“木石前盟”的林妹妹一同死去。洞房花烛，红盖头下是“举案齐眉”，案上却横亘着无法逾越的鸿沟。“空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林。”宝玉最终选择了遁入空门，留下宝钗守着“宝二奶奶”的空名和贾府败落后的满目疮痍。她日日打卡的怡红院，她亲手绣上的鸳鸯戏莲，连同她精心打造的金玉良缘之说，都成了镜中花、水中月，一场彻头彻尾的虚空。
怡红院里，曾有两个女子，一个以“花大奶奶”自居，一个以“宝二奶奶”自诩。她们都以为自己能牢牢抓住那个“宝二爷”，掌控他的生活，占据他生命中的重要位置。殊不知，那看似触手可及的身份与情爱，不过是红楼一梦中的幻影。身份错位的妄念，终敌不过命运的无常和人心深处的真实。袭人的痴心掌控，宝钗的处心经营，到头来，都不过是黄粱一梦，徒留笑谈。
多年后，已为人妇的袭人在市井街头偶然遇见了身着素衣的宝钗。曾经的“宝二奶奶”如今面色憔悴，身形单薄，眼神中满是落寞。袭人心中五味杂陈，当年的“惺惺相惜”早已烟消云散。宝钗看到袭人，眼中闪过一丝复杂的情绪，有尴尬，也有一丝羡慕。
袭人走上前，轻声道：“宝姑娘，别来无恙。”宝钗勉强挤出一丝笑容，“罢了，如今这世间，哪有什么无恙。”两人站在街边，相对无言。曾经在怡红院的那些算计、期许，都已化为泡影。一阵风吹过，卷起地上的落叶，仿佛是在诉说着往昔的繁华与凄凉。袭人微微叹了口气，“这一切，就像一场梦啊。”宝钗默默点头，“是啊，梦该醒了。”随后，两人各自转