周瑞家的定了定神，努力挤出最殷勤的笑容，掀帘子便往里走，声音不自觉地拔高了几分，带着一种刻意的熟稔：“林姑娘！姨太太着我送花儿与姑娘戴了！” 她径直走到书案边，将那匣子“啪”地一下搁在桌角，动作麻利得甚至有些粗率。
黛玉搁下笔，缓缓转过身来。她脸上没什么表情，清凌凌的目光先扫过那敞开的空了大半的匣子，又落在周瑞家的脸上，像两泓深秋的寒潭水。那目光静得可怕，看得周瑞家的脸上的笑容一点点僵住、凝固，心头那点虚浮的底气，瞬间漏了个干净。
“哦？”黛玉的声音不高，清冷冷的，像碎冰落在玉盘上，“是单送我一人的，还是别的姑娘们都有？”
周瑞家的心猛地一沉，喉咙有些发干，强笑着回道：“各位姑娘都有了，这两枝是姑娘的。”
黛玉的目光依旧胶着在她脸上，嘴角极其缓慢地向上牵起一个弧度，那笑容里没有半分暖意，只有洞穿一切的冷峭和一丝不易察觉的悲凉。“我就知道么……”
她轻轻地说，声音低得像叹息，却字字清晰，如同淬了冰的针，直直刺进周瑞家的耳膜，“别人不挑剩下的，也不给我。”
“轰”的一声，周瑞家的只觉得一股滚烫的血猛地冲上头顶，瞬间又褪得干干净净，只余下彻骨的冰冷。脸上那点强撑的笑容彻底碎裂，她张口结舌，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。额角鬓边，冷汗密密匝匝地渗了出来，瞬间变得冰凉。她下意识地想辩解，想说“顺路”，想说“凤姐是管家奶奶”，可在那双清澈见底、仿佛能看穿一切伪装的眸子注视下，所有早已盘算好的托词都显得那么苍白可笑，堵在喉咙里，成了烧红的炭块，烫得她生疼。
完了。这两个字像惊雷一样在她脑子里炸开。她下意识地弓下腰，几乎想把自己缩进地缝里，声音干涩发颤：“姑…姑娘说哪里话，是…是姨太太吩咐的顺序，我…我……” 语无伦次。解释就是掩饰，越描越黑。她慌乱地垂下眼，不敢再看黛玉的脸，只觉得那两道目光如同实质的冰凌，将她牢牢钉在原地，钉在了某种她此刻才猛然惊醒的、关于轻慢与势利的耻辱柱上。这小小的两枝宫花，原来不是点缀，竟是砝码，是刀锋，是她亲手递出去的、足以衡量她在主子心中分量几何的冰冷标尺。
“顺路？”黛玉唇边那点冷峭的弧度加深了，近乎自语般重复了一遍，目光却已从周瑞家的脸上移开，落回那两枝孤零零躺在空荡匣底的宫花上，带着一种洞悉世情后的疲惫与疏离。那眼神，仿佛看的不是花，而是透过这花，看到了这深宅大院底下森严的等级、微妙的倾轧和无处不在的冰冷算计。
周瑞家的僵在原地，像一截被雷劈焦的木头。空气凝滞得如同冻住的油，每一次呼吸都扯得肺腑生疼。
她喉咙里堵着千言万语，那些“并非有意”、“凤姐处近便”的辩解，此刻都成了烧红的烙铁，烫得她不敢开口，生怕一个字吐出来，都会引来更锋利的嘲讽。她只能死死低着头，盯着自己鞋尖上沾的一星尘土，汗水沿着鬓角滑下，在衣领上洇开一小片深色的痕迹，冰凉黏腻。
“罢了。” 不知过了多久，黛玉的声音才再次响起，比刚才更轻，也更淡，像一缕抓不住的烟，“东西搁下，你去吧。”
这五个字，如同赦令。
周瑞家的如蒙大赦，连谢恩的话都忘了说，只胡乱地屈了屈膝，几乎是手脚并用地退了出去。厚重的棉帘子在身后落下，隔绝了里间那令人窒息的气息。她靠在冰凉的廊柱上，大口喘着气，心口还在擂鼓般狂跳，后背的冷汗被风一激，冻得她打了个哆嗦。抬头看看天色，日头已西沉，天边堆着些暗淡的云絮，暮色正从四面八方的屋角檐下无声地漫上来。
她不敢再多停留一刻，迈开有些发软的腿，几乎是逃也似的，朝着梨香院的方向疾步走去。每一步都踏在虚浮的地上，那两枝宫花带来的寒意，似乎已浸透了骨髓。
回梨香院的路，明明比来时短了许多，却走得异常漫长。她脑子里乱糟糟的，一会儿是凤姐那似笑非笑的眼神，一会儿是黛玉那句冰锥似的“别人不挑剩下的”，最后，竟又闪过了李纨窗口那抹一闪而逝的、安静的青灰色影子。薛姨妈的吩咐里，确实从头到尾，没提过珠大奶奶一个字。她经过稻香村时，甚至没敢朝那边望一眼。
回到梨香院，薛姨妈正在灯下和宝钗说话。周瑞家的强打起精神，垂着手，低声回禀：“回姨太太，花都送到了。三位姑娘、林姑娘、琏二奶奶处，都按您的吩咐送到了。” 她刻意把“林姑娘”放在了“琏二奶奶”前面，仿佛这样就能弥补些什么。
“嗯。”薛姨妈随意应了一声，眼皮都没抬，只继续和宝钗说着针线上的事，“林丫头可喜欢？说什么了没有？”
周瑞家的心又猛地一缩，喉咙发紧：“林姑娘……林姑娘看了花儿，说……说姨太太费心了。” 她终究没敢复述黛玉那句诛心之言，只含糊带过。
薛姨妈似乎也没在意，只点了