金角湾的海水泛着翡翠般的光泽，远处的山峦还浸在清晨未散的薄雾里。
阳光透过薄云洒在青石板路上，只留下淡淡的暖意。
李国助站在永明要塞的码头跳板上，望着眼前熟悉的赭红色城墙，终于松了口气，
靴底沾染的济州岛泥土，总算要被真武半岛的海风拂净了。
李国助刚踏上永明要塞的码头，靴底的木板还没在青石板上踩实，就见一个熟悉的身影迎面奔来。
“公子！可把你盼回来了！”
林福离着还有几步远就扬声道，脸上堆着急切的笑，跑到近前时因急跑微微喘着气，双手在身前搓了搓。
李国助笑着迎上去，抬手拍了拍林福的胳膊：
“林大哥，这三个月辛苦你了，要塞上下都还安稳？”
“托公子的福，安稳得很！”
林福脸上的笑纹挤成了团，眼角的皱纹都深了几分，他往前凑了半步，声音压低些又带着埋怨，
“就是弟兄们总念叨，说公子去济州这趟也忒久了些，连端午节都错过了，后厨包的粽子，我还特意给你留了几个呢。”
“别提了，”
李国助皱了皱眉，伸手扯了扯领口，语气里带着几分不耐，
“朝鲜人办事太磨叽了，一个谈判就拖了两个多月，”
“单是在济州城和汉城之间来回送文书就耗了将近两个月，”
“谈判也搞了五次，唾沫都快喷干了，才算搞定。”
“我这还是乘坐仁王号先行了一步，若是跟舰队一起返航，肯定还要迟上几天才能回来。”
“谈判？”
林福一怔，眼睛瞪圆了些，满脸的疑惑，
“你不是去攻占济州岛的吗？怎地还跟朝鲜人谈判上了？”
李国助便侧身往城门方向走，边走边抬手比划着，把如何带兵突袭济州城、如何与朝鲜来使在谈判桌上拉锯、又是如何定下租岛协议的过程都详说了一遍。
林福跟在旁边，听着听着就咂起了嘴，他摇了摇头，脸上带着几分不屑：
“朝鲜人办事就是磨叽，还抠抠搜搜的，费这半天劲，到最后就租了两座离岛……”
李国助停下脚步，转头看向林福，嘴角勾起一抹淡笑，语气轻松了些：
“这就不错了，比占着本岛上的港口自在多了，你是没见，朝鲜官府那股子抠搜劲儿，真要占了本岛，指不定要生出多少麻烦。”
“再说，牛岛也算济州最大的离岛，上面还有水源。”
“港口也不错，水深够，能停七八艘大船呢，”
“往西支援东江镇，往东去日本贸易，或者往南去大明、下南洋也都方便。”
林福往前凑了半步，眉头微蹙，语气里带着几分不放心：
“那绫阳君就没刁难你们？”
他说着，还下意识地摸了摸腰间的佩刀鞘，仿佛担心对方若真刁难，会生出什么变数。
“非但没刁难，答应得还很痛快呢。”
李国助挑了挑眉，语气里带着几分揶揄。
他想起李景稷转述的情景，嘴角勾起一抹更深的笑，抬手理了理衣襟，
“那绫阳君捧着登莱巡抚的印函看了半晌，脸都笑成了朵花，连说‘天朝体恤小邦’，当场就叫人拟了文书，半点磕巴都没打。”
林福听了，脸上的疑虑消了大半，他松了松紧绷的肩膀，拍了下手道：
“这就好！我原还怕他仗着是宗室，拿捏咱们几分。”
随即又往前追了一步，眼睛里透着急切：
“那岛上的布置呢？总不能空着吧？人手够不够？要不要从要塞调些弟兄过去？”
“我让张弘带了五百弟兄守在牛岛，正赶着修炮台和营房。”
李国助抬手指向南方，手臂伸直，指尖稳稳地落在海天相接处，仿佛能穿透两千里海面望见牛岛似的，
“牛岛的东港能停三艘五百吨的大船，西港能容五艘三百吨的，”
他收回手，屈起手指在掌心轻轻敲了敲，算起了细节，
“我给张弘留了三艘五百吨的老闸船，还有五艘一百二十吨的，巡逻、运兵都够用。”
说到这里，他挺了挺胸膛，语气里添了几分笃定，
“眼下这黄海东海一带，这般配置，足够镇住场面了，那些倭寇的小破船，见了咱们的船，保管绕道走。”
“至于飞雁岛，”
他摆了摆手，语气轻松下来，
“等他们修好了牛岛再过去修不迟。反正两座岛离得近，真有什么事，彼此也能照应。”
……
正说着，要塞的拱形门洞里忽然传来一阵细碎的脚步声。
李国助抬头望去，只见一个穿着深蓝色山绸道袍的身影正快步走来，鬓角的银丝在阳光下格外显眼。
那人身后