张好古站在皇帝身后，看着这个孤独的背影，心中百感交集。他想告诉皇帝松江的街道有多热闹，想告诉皇帝那里的孩子们现在都能读书识字，想告诉皇帝海边的日出有多壮丽...但最终，他只是轻声说："陛下保重龙体，大明需要您。"
崇祯转过身，雪光的映衬下他的眼睛格外明亮。"致远，留下来陪朕用膳吧。朕让人准备了你爱吃的江南菜。"
"臣...遵旨。"致远的声音有些颤抖。
天色渐暗，御膳房特意做了清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头和莼菜羹。崇祯破例让致远坐在自己身边，而不是按照规矩远远地下座。王承恩在一旁伺候，眼中满是惊讶——皇帝已经很久没有这样亲近一个臣子了。
"尝尝这个，朕记得你最爱吃鱼。"崇祯亲自为致远夹菜。
致远受宠若惊，连忙起身谢恩，被崇祯按回座位。"今夜没有君臣，只有师生重逢。"
酒过三巡，崇祯的脸上泛起红晕，话也多了起来。"致远，你还记得我们第一次见面吗？"
两人相视而笑，仿佛回到了那段金銮殿殿试的时候。但很快，崇祯的笑容黯淡下来。"如果...如果朕的兄长还在，或许大明不会..."
"陛下！"致远急忙打断，"先帝在天之灵，定会为陛下如今的勤政爱民感到欣慰。"
崇祯摇摇头，饮尽杯中酒。"朕每日批阅奏章到深夜，可国事依然每况愈下。有时候朕想，是不是朕真的..."
"陛下！"致远再次打断，这次更加坚决，"大明有陛下这样的明君，是万民之福。眼下困难只是暂时的，只要君臣一心，必能渡过难关。"
崇祯定定地看着致远，仿佛要从他眼中找出答案。良久，他轻声道："希望如此。"
晚膳后，崇祯坚持要送张好古到宫门。这在礼制上是极大的殊荣。月光下，两人的影子拉得很长。
"明日早朝，朕会宣布你新职的决定。"崇祯在宫门前停下，"不管有多少反对声音，朕都会坚持。"
致远跪地叩首："臣定当肝脑涂地，报效陛下知遇之恩。"
崇祯扶他起来，突然压低声音："小心温体仁。他...不会善罢甘休。"
致远心头一凛，但面上不显："臣明白。"
看着致远的身影消失在宫门外，崇祯站在原地久久不动。王承恩轻声提醒："陛下，夜深了，该回宫了。"
"承恩，你说朕这个皇帝，是不是当得很失败？"崇祯突然问道。
王承恩吓得跪倒在地："陛下何出此言！陛下勤政爱民，日理万机..."
"起来吧。"崇祯疲惫地摆摆手，"朕只是...有时候觉得很累。"
他最后看了一眼致远离去的方向，转身走向深宫。雪光照在他明黄色的龙袍上，却照不进他沉重的内心。
而在宫门外，致远回头望了一眼紧闭的朱红大门，眼中闪过一丝决然。他知道，等待他的将是一场腥风血雨。但为了这个信任他的皇帝，为了这个他深爱的国家，他愿意赴汤蹈火。
夜风吹过，带来远处更鼓的声音。三更天了，新的一天即将开始，而紫禁城内的暗流，才刚刚开始涌动。
当张好古拖着疲惫的身体回到家中时，他惊讶地发现成均竟然还在等待着他。成均面带微笑地迎上前，告诉张好古一个好消息：自从他离开后，就再也没有人来打扰他们了。
不仅如此，户部的毕自严大人还亲自前来监督验成色和过称的过程，确保一切都按照规定进行。而锦衣卫的骆大人更是一直坚守到交验完毕才离开。所有的交收文书也都已经妥善办理好了。
听到这些，张好古心中的一块大石头终于落了地。他对成均的辛勤工作表示感谢，并让成均明天回家去看看。然而，成均却坚决地拒绝了这个提议。
成均一脸认真地说道：“我觉得还是留在这里等袁飞回来比较好。毕竟现在是非常时期，谁也说不准会发生什么意外状况。我现在不会离开，等袁飞回来再说。”
他顿了顿，接着说：“而且，有我和大宝两个人一起保护大人，总比只有吴大宝一个人要稳妥得多吧。多一个人就多一份保障嘛。”
成均稍稍加重了语气，继续说道：“虽然回家几天确实没什么大不了的，但大人的安全可是至关重要的啊！我宁愿放弃自己的休息时间，也要确保您的安全，万无一失。”
张好古听了成均的这番话，也觉得有些道理，于是便点头表示同意。
成均注意到张好古脸上的倦意，连忙关切地说：“你看起来很累了，早点去休息吧。我也去找个地方睡一会儿。”说完，他便转身去找睡觉的地方了。
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