铁岩堡城墙高五丈，基厚三丈，以夯土混合铁矿砂筑成，坚硬如铁，故得名“铁岩”。
铁岩堡不仅城墙如同铁岩石，其防御体系堪称铜墙铁壁，其守备之严密，素有“西北铁桶”之称。
城头设“狼牙堞”，垛口嵌铁刺，防止敌军攀爬，地下有纵横交错的“地龙道”，可藏兵、运粮。
西侧山体内凿有隐秘水窖，储水可供全军百日之用。
铁岩堡是大夏西北防线核心要塞，与黄沙镇互为犄角，控制“赤岩-黑水”商道，历来是兵家必争之地。
城内存有前朝遗留的“雷火窖”，藏大量守城火器。
也正是铁岩堡如此完善的防御，才让它坚持了到了现在。
但是，此时明显已是强弩之末。
堡外，北狄的旗帜如黑潮般涌动，攻城梯一次次架上城墙，又被守军拼死推落。
箭雨密集如蝗，堡墙上插满了折断的箭矢，血迹在夯土墙上干涸成暗褐色。
牧野勒马停在一处高坡上，眯眼远眺。
远处，铁岩堡的城墙在月色中泛着血色的光。
铁岩堡的城门已经半毁，北狄士兵如蚁群般涌向缺口，而城墙上，仅剩的守军仍在死战。
“是陈老将军的部队。”雷震岳沉声道，独眼中闪过一丝敬意。
“根据前方斥候来报，黄沙镇失守后，他们退守铁岩堡，已经撑了七天七夜......”
牧野没有回答，目光死死盯着城墙上的那个身影——一个须发花白的老将，铠甲残破，却仍挺直脊背站在城头，手中长刀每一次挥落，都有一名北狄士兵栽下城墙。
陈肃，黄沙镇副将，当年曾在牧野父亲麾下效力。
“传令。”牧野的声音冷硬如铁，“全军换轻甲，弃马步行，从西侧山脊绕过去。”
“将军，为何不直接冲阵？”雷震岳着急问道。
牧野指向铁岩堡后方——那里，一支龟兹骑兵正悄悄移动，半露的金驼旗在风中半卷。
“龟兹想截断陈老将军的退路。”他冷笑一声，“那我们就先断了他的后路。”
三百精锐迅速卸下重甲，只着轻便皮甲，腰间别短刃，背上负强弓。
雷震岳刚想张口：“将军......”
牧野抬手：“这次我让牧四带队。”
雷震岳果然不再说什么了，此次出征刚到此处，牧野就接二连三的出事。
他可以出事，任何人可以出事，但是主帅万万不能有事。
好在牧野心里有数，雷震岳心中欣慰。
牧野扫视众人，声音低沉：“记住，我们的目标是龟兹骑兵。一个活口都不留！”
夜色如墨，三百精锐如同游走在黑暗中的幽灵。
牧四伏在沙丘顶端，鹰隼般的目光锁定了那支正在迂回的龟兹骑兵。
金驼旗依旧在夜风中猎猎作响，却不知死期将至。
牧四的声音比夜风还轻：“分三路包抄。弓手先解决哨兵，其他人跟我冲阵。”
士兵们沉默地点头，皮甲摩擦发出细微的沙沙声。
牧四摸了摸怀中，铁砂丸、银针，毒药都在。
他新研究的毒药，正好这次试试手。
第一支箭离弦时，龟兹人的哨兵最先倒下。
箭矢穿透皮甲的闷响惊动了战马，但为时已晚——三百张强弓同时发难，箭雨笼罩了整个骑兵队，中间还夹杂着牧四的毒气弹和臭气弹。
北狄的骑兵一时间晕的晕，吐的吐。
“杀！”
牧四如猛虎般扑入敌阵，短刃划过第一个敌人的咽喉。
温热的鲜血溅在脸上，带着西域特有的香料味。
他身形不停，刀光如练，所过之处敌人如割麦般倒下。
“是夏军！”龟兹的图克（，意为“狼首”）刚拔出弯刀，就被牧四一脚踹中心窝。
骨骼碎裂的声音淹没在喊杀声中。
战斗结束得很快。
当最后一个龟兹骑兵倒下时，牧四踩住那面金驼旗，短刃一挥，旗面应声而裂。
他甩掉刃上的血珠：“打扫战场。把首级垒在道上，让后面的龟兹人看看。”
士兵们沉默地执行着命令。
月光下，牧野望向铁岩堡的方向。
城头的烽火依然在燃烧，但隐约可见玄色军旗还在飘扬。
“陈老将军，再坚持片刻。”他低声自语，手指无意识地摩挲着臂缚上的字迹。
夜色渐沉，北狄人的攻势稍缓。
铁岩堡城墙上，陈肃拄着刀喘息，血顺着他的臂甲滴落，在城砖上积成一小滩。
一名满脸血污的士兵踉跄跑来：“报！将军！东门......东门快守不住了！”
陈肃抹了把脸上的血，哑声道：“那就死守到最后一刻。