战舰底舱缓缓开启，一道身着紫袍、面容威严的中年修士率先从舰中踏下。
他身后跟着数十名张氏家族的核心成员，或为妻子，或为弟子，或为长辈、子侄，个个衣冠楚楚，面带恭敬。人群前列的张王爷神情冷峻，隐有疑虑，却仍强行做出镇定之态。
他看到女帝与百官亲迎，微有讶异，但仍拱手躬身：“微臣张寒，携全家，恭迎圣驾。”
张寒声音落地，四周百官无人回应，唯有风声穿梭，压得人心头发紧。
张寒抬头，眼中本还残留着旅途的风尘与疑惑，却在望见瑶池女帝那毫无波澜的面容时，心头顿时泛起一丝不安。今日的女帝，并未穿着代表帝国至高威仪的金龙朝袍，而是着一袭素白金边战衣，端立在朝列之上，风过衣角，却无丝毫飘动。
她就那样静静看着前方，仿佛没有焦点，仿佛她凝视的不是张寒，而是比他更远更深的一层深渊。
张寒心中微凛，正欲开口，却忽听一声清脆童音：
“姐姐——你好漂亮啊！”
随着一阵银铃般的笑声，一个三四岁的小女孩从人群中蹦蹦跳跳地跑了出来，小脸红扑扑的，眼睛像水晶珠子般灵动，扎着双髻，一身宫装却东歪西斜，显然不太安分。
孩子直直扑向了瑶池女帝，小手伸着，就去抓她腰间的衣角。
“姐姐，给糖糖嘛～”
这一幕，让全场百官皆倒吸一口凉气。气氛肃静至极，所有人都睁大眼睛看着那孩子，那只伸出去的小手，此刻仿佛伸向了风暴的中心。
大不敬。
有人心中已经断定，女帝素来最重威仪礼法，此刻被一介幼童直呼“姐姐”，又抓衣讨糖——若不惩戒，帝国纲常如何维系？
张寒脸色骤变，刚要上前阻拦，已来不及。
可瑶池女帝却低头看了小女孩一眼。
那一眼，并无怒气，反而眼角轻轻一动，唇角竟带出一丝前所未有的温柔。
她伸出手，从储物戒中取出一枚玲珑果糖，剥开外层香纸，弯腰蹲下，亲自喂到了小女孩嘴边。
“乖，不要乱跑。”
小女孩接过糖果，笑得更欢了，一下子扑进女帝怀里，小手紧紧环住她脖子，小脑袋贴在她肩头。
张寒之妻红梅这才赶忙跑来，满脸焦急欲跪，低声道：“臣妇教女无方，女帝恕罪！”
瑶池女帝却并未理会众人的目光，只是顺势将那小女孩抱起，轻轻拍着她的后背，仿佛不是一位帝国之主，而是一位寻常人家的长姐。
瑶池女帝淡淡道：“小孩子贪玩，无碍。”
这句话，说得极轻极缓，却仿佛重锤击入百官心中。
一时间，整个停机坪陷入古怪的沉寂。
而就在这沉寂之中，一些面色微变的官员悄悄互换了个眼神。
他们都是内廷中有头有脸的人物，与张家关系极深，有人甚至曾暗中为血神教递过风、运过物。今日原本惊惧至极，心中暗道大势不妙，可眼下——女帝非但未发雷霆，反而当众接过张王爷之女于怀，言语温和，动作慈和。
这意味着什么？
意味着情分仍在，意味着“张王爷”这个身份，终究还是女帝认可的人。哪怕张寒家中有人犯错，瑶池女帝恐怕也不会撕破脸面，更不会当众问罪。毕竟这是她曾亲手提拔的“老部下”，更是……她认的“家人”。
这几位心知肚明的官员互望一眼，眸中悄悄浮现一丝放松的神色。
其中一位甚至露出若有若无的笑意，眼神仿佛在说：
“稳了。”
“看来女帝，终归还是下不了这个手。”
可他们没看见的是瑶池女帝轻拍孩子后背的那只手，指尖却微微发颤。
晨光微弱，风掠而过停机坪的旷地，飘起战袍角角。瑶池女帝立于百官之前，依旧怀抱着那位尚不知事的小女孩。她轻轻哄着，抚着孩子细软的发，目光却不曾停在孩子身上，反而缓缓转向人群之中—张寒。
那是一个含着沉默的目光，没有怒意，也无责难，只有一丝隐晦的示意与无言的威压。
张寒心中微震，瞬间会意。他知女帝此刻并非在展示慈和，而是在用这份姿态告诉他：有话要说，且必须在“她开口”前，扫清干扰。
于是他缓缓上前两步，对红梅低声道：“将孩子抱回去，你们先到飞舟上休息。”
红梅本就心中忐忑，闻言立刻接过女儿，轻声向女帝行了一礼，便带着孩子退入张家亲随之中，不再言语。
而就在红梅退下的之后，瑶池女帝轻轻一挥袖，怀中香气顿散，眼神一转，整个人的气场瞬间从“长姐”变作了帝王。她轻启朱唇，道了一句：
“把人带上来。”
两侧御前金甲执卫齐齐应声，前方人群让开，一名身披黑衣、面容枯瘦、灵链锁颈的修士缓缓被押了上来。
百官心头俱震。