"陛下可还记得..."温鸢的声音混在雨声里，显得格外轻柔，"王叔说过，真正的棋手..."
她的话被一声炸雷打断。紧接着，暴雨如注，天地间只剩下哗啦啦的雨声。元常陈望着窗外被雨水模糊的灯火，突然明白了什么。
真正的棋手，从不会只走一步看一步。
——而是要让整盘棋，都按他的心意来走。
三更的梆子刚敲过，温北君独坐书房。窗外雨打芭蕉，案前烛火摇曳，将他消瘦的身影投在《九州坤舆图》上。他指尖轻叩案几，目光落在北境三关的位置——那里已被朱砂标记了三道血痕。
"先生。"卫子歇无声地出现在门边，肩头还带着夜雨的湿气，"探子来报，贺鲁的铁骑已过白狼山。"
温北君执起一枚黑玉棋子，在指间轻轻转动："行军路线？"
"与三年前如出一辙。"卫子歇压低声音，"贺鲁这是..."
"在向我示威。"温北君冷笑，棋子"啪"地落在雁门关的位置。烛火突然剧烈摇晃，映得他眼中寒芒乍现，"传令北境守军，按兵不动。"
卫子歇欲言又止："可百姓..."
"已经安排好了。"温北君从案几暗格取出一枚青铜虎符，"让沿途村民全部撤入青崖堡。"他顿了顿，"另外，把这个交给小鸢。"
虎符背面，刻着一只展翅的凤凰。
雨后的凤台水榭弥漫着潮湿的花香。温鸢斜倚阑干，指尖把玩着那枚凤纹虎符。晨光透过雕花窗棂，在她脸上投下细碎的光斑。
"娘娘。"青梧匆匆走来，"卫大人又来了。"
温鸢挑眉："让他进来。"
卫子歇快步走入，单膝跪地："王爷命臣转告娘娘——'棋局已至中盘'。"
温鸢指尖一顿，虎符边缘在掌心硌出红痕。她突然起身走向内室："备轿。"
青梧急道："娘娘要去哪？"
"虞王府。"温鸢从妆奁取出一把匕首，寒光映着她决绝的眉眼，"去下完这盘棋。"
半个时辰后，一顶青布小轿悄然出宫。轿中的温鸢已换上素色衣裙，发间只簪一支白玉簪。她摩挲着袖中匕首，眼中暗流涌动。
虞王府的密室中，温北君正在沙盘前推演战局。北狄的赤旗已插满雁门关外，而齐国的玄甲兵俑却仍陈兵汉境。
"王叔。"温鸢的声音从身后传来，"您这步棋太险了。"
温北君头也不回："险棋才能破局。"
温鸢将虎符放在沙盘边缘："贺鲁若真按三十年前的路线进军..."
"那他必死无疑。"温北君突然转身，眼中锋芒毕露，"黑水河畔的伏兵，我一直留着呢。"
温鸢倒吸一口冷气。她终于明白王叔的谋划——是要以身为饵，引贺鲁入彀。
"太危险了！"她攥住温北君的衣袖，"让我去..."
"不行。"温北君斩钉截铁，"你是皇后，必须留在陛下身边。"他从怀中取出一封密信，"三日后若收不到我的信鸽，便打开这个。"
温鸢接过密信，触手冰凉如铁。
懿亲王府内，凌基盯着最新战报，脸色阴沉。
"王爷！"裴琰匆匆进来，"探子发现温北君秘密调兵北上！"
凌基猛地站起："多少人？"
"不足三千。"裴琰压低声音，"但都是玄鸟卫精锐。"
凌基眯起眼睛："他要亲自对阵贺鲁？"突然大笑，"好！传令三军，按兵不动。等他们两败俱伤..."
话音未落，一支羽箭破窗而入，钉在柱上。箭尾系着绢布，赫然写着："贾文羽之死，乃北狄细作所为。"
裴琰变色："这是..."
"温北君的笔迹。"凌基攥紧绢布，眼中怒火燃烧，"他这是要逼我们与北狄开战！"
黑水河畔，秋风肃杀。
温北君独立山崖，望着远处北狄大军的营火。玄鸟卫已埋伏在河谷两侧，只等贺鲁入瓮。
"先生。"卫子歇递上弓箭，"探子来报，贺鲁亲率前锋渡河了。"
温北君搭箭上弦，弓如满月："三年的债，该还了。"
第一支箭破空而出时，贺鲁正骑马涉水。箭矢穿透他的咽喉，鲜血喷溅在河面上，宛如盛开的红莲。
北狄大军顿时大乱。埋伏的玄鸟卫趁机杀出，箭雨遮天蔽日。
当夜，一只信鸽飞入皇城。温鸢展开绢信，上面只有八个字：
"蛟龙已斩，静待惊雷。"
她望向北方渐亮的天色，终于明白王叔的棋局——以贺鲁之死，激化齐狄矛盾；以自身为饵，诱凌丕入局，逼迫汉国入局。唇亡齿寒的道理，这些食肉者都懂的，此时的生路