杜衍一直都很尊敬，史称其“以父礼事衍”，但在国家大事上面，范仲淹并不准备退让，二人为此在赵祯的面前当着所有宰辅重臣的面展开了激烈地争论。二人具体都说了什么不得而知，但二人争得面红耳赤绝对是跑不了的，情绪不可遏制时，范仲淹甚至对杜衍“言辞甚切”，这场面恐怕和当年富弼骂自己的老丈人晏殊是奸邪差不了多少。

    由于大家的意见无法形成统一，这天的争论也就没有出什么结果。从赵祯那里离开之后，范仲淹仍然在跟杜衍争论不休。这时候之前一直在一旁看戏的韩琦突然插了句嘴，在这件事情上他也反对范仲淹，他以自己一贯的狂人作风对范仲淹说道：“既然如此，那你干脆把这事交给我得了。我去宣抚陕西和河东地区，而且我什么都不要，只需要朝廷给我配备一匹良马就行了！”

    范仲淹闻言大怒！你韩琦这样说不但是在反对范仲淹，而且是在显摆自己强过范老夫子无数倍，一个匹夫尚且无法忍受此等羞辱，更何况还是范仲淹？不过，范仲淹倒也没跟韩琦大吵一顿，而是转身又去找了赵祯面谈。他首先把韩琦给告了一状，但不管范仲淹如何争取，赵祯最后还是采纳了多数人的意见——范仲淹此次离开京城的时候没能为山西争得一兵一卒，他孤身一人去了西北。

    这一走，范老夫子此生再没有回到京城。

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