他从口袋里掏出个“退缩勋章”，上面刻着“最快放弃奖”，据说是因为他“学系鞋带学了两分钟就放弃，改用魔术贴”而颁发的。“我靠这个在堡里当上‘躺平王’，”男人拍了拍肚子，得意地说，“上周有个小子想修坚持泉，挖了两铲子就累了，我当场给他递了瓶懈怠药水，现在他见了锄头就躲，你说我是不是在救他？”
卡尔看着那个要拔麦苗的老农，麦苗虽然蔫了，根却还牢牢扎在土里，只要再等场雨就有救。“你们这叫救人？这叫把人变成废物！”卡尔气得铜尺在怀里发烫，尺身的金光“噼里啪啦”地闪，差点把他的衣服烧出洞，“我爷爷说‘万事开头难，中间难，结尾更难，但熬过去就不难了’，上次在坚韧堡，哦不，上次在创造岛，我们试了一百种材料才做出新船帆！光想躺平，最后连口热饭都吃不上，有啥意思？”
“不是他们不想坚持，是‘退缩茧’在软化。”胖子的检测仪对着毅力山，屏幕上跳出无数个“算了吧”的波形，像层软乎乎的棉花，把“再试试”的念头裹得喘不过气，“退缩教派给每个人的心里灌了棉花，越想坚持，棉花越厚，最后连‘弯腰捡东西’都觉得‘太麻烦’。时间长了，毅力山得不到‘坚韧能量’的滋养，自然就塌了。”
蒸汽朋克版林风拿出“不拔检测仪”，对着广场扫描，屏幕上的“毅力值”像条没骨头的虫子，在5%以下蠕动，连“把杯子里的水喝完”这种小事都检测不到坚持的痕迹，只有“太累了”“算了吧”“明天再说”的波段在懒洋洋地晃：“‘坚韧能量’已经被退缩吞噬了！毅力山本来能通过‘咬牙扛住的硬气’保持挺拔——你学手艺熬得住枯燥，才能出精品；你种庄稼耐得住等待，才能有收成；你修城墙经得住辛苦，才能挡得住风雨，这些‘不服输的较劲’让山体越来越稳。现在大家把‘熬’当成‘傻’，把‘退’当成‘聪明’，连孩子摔一跤都懒得爬，山自然就塌了。”
正说着，毅力山的废墟突然震动起来，滚落的巨石上长出无数个“退缩影子”——有人扔工具的样子，有人躺平的样子，有人劝别人放弃的样子，这些影子像软泥一样，朝着人们的手脚糊去，想把所有人都粘在原地，连抬抬手指头都觉得费劲。胖子的“放弃手册”突然自己翻页，停在“连翻书都嫌累”那一页，他第一次慌了神，想合上却懒得抬手，嘴里嘟囔“真麻烦”。
果然，那个拔麦苗的老农被影子缠住，他举起锄头的手慢慢放下，干脆坐在地上，说“不拔了，也不种了，饿了再说”；一个学织布的姑娘把梭子扔在地上，看着织了一半的布，说“太费眼睛，反正也织不好”；有人想把滚到路中间的石头挪开，推了一下没推动，就转身绕路，嘴里念叨“谁爱挪谁挪”。
“必须让他们重新敢较劲！”林风的结晶利刃出鞘，刀身不再是光滑的弧线，而是布满了锯齿状的棱，像能啃开一切阻碍，刀刃上流动着“再试一次”“别撒手”“熬过去”的符号，“退缩不是聪明，是把自己扔进懒惰的泥潭。就像卡尔虽然喊累，但他刚才还在练闭眼拆枪——这股‘骂着娘也不撒手’的犟劲，才是坚韧的火种。”
他操控着利刃飞向毅力山的地基，光暗能量像根带着韧性的钢缆，“哐当”一声拽住摇摇欲坠的山体，露出下面还在微微颤动的岩层——那是没被完全震碎的坚韧之源。
艾莉丝走到那个坐地上的老农身边，星尘琴的旋律变得像舂米的节奏，一下一下，沉稳有力，每个音符都在说“再等等”：“大爷，您看这麦苗根还活着呢，再等两天说不定就下雨了。以前您种庄稼，不都是等仨月才收获吗？这才三天，咋就急着放弃了？您年轻时跟老天爷较劲的劲儿，再拿出来一点点，成不？”
她从琴盒里拿出个小小的星尘水壶，给麦苗浇了点水：“先让它缓口气。”旋律飘过之处，老农看着麦苗被水滋润后微微挺直的腰杆，慢慢站起身，把锄头扛回肩上，说“再等五天，不下雨再说”。影子对他的束缚松了点，他甚至蹲下来，用手把麦苗周围的土压实了些。
卡尔见状，突然掏出那个铜尺，举到毅力山的岩层前，对着所有人大喊：“我卡尔，以前练打靶总说‘算了，就这样吧’！但刚才闭眼拆枪快了三秒，才明白‘多熬一下就不一样’！坚韧不是死扛，是知道‘再试最后一次’！我现在就再练一百次闭眼拆枪，拆不完不吃饭，你们敢不敢捡起手里的活儿，再较劲一会儿？哪怕就多扛一分钟！”
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铜尺的金光突然暴涨，像根金色的柱子直冲云霄，金光落在废墟上，碎石开始慢慢归位，裂开的岩层发出“咔咔”的愈合声；落在居民们身上，有人慢慢捡起地上的工具，有人从地上爬起来，拍了拍裤子，有人咬着牙把路中间的石头又推了一把