朱标坐在下首，手里捧着一盏冰镇酸梅汤，却没喝几口。

    “钦天监的日子算出来了。”朱元璋摇着扇子，语气随意得像在说今儿吃什么菜：“下月十五，庚申日，宜祭祀、册封、移驾，诸事大吉。”

    他顿了顿：“咱看那天挺好，你们觉得呢？”

    马皇后放下针线，看了儿子一眼，没有说话。

    朱标握着盏子的手微微一顿。

    “父皇圣明。”他声音平稳：“儿臣，谨遵圣意。”

    “别跟咱来这套。”朱元璋摆摆手：“这儿没外人，有话直说。”

    朱标沉默片刻，抬起头。

    “父皇，儿臣，”

    他顿了顿，似乎在组织言辞：“儿臣怕。”

    “怕什么？”朱元璋看着他。

    “怕做不好。”朱标轻声道：“怕辜负父皇的信任，怕担不起这江山，怕天下百姓，失望。”

    水阁里安静下来。

    马皇后的眼圈微微泛红，但没有插话。

    朱元璋放下蒲扇，坐直了身子。

    他看着儿子，看了很久。

    “标儿。”他开口，声音低沉：“你知道咱这辈子，最怕什么吗？”

    朱标摇头。

    “咱怕。”朱元璋一字一顿：“怕你一辈子活在咱的影子里。”

    他指着水阁外：“这江山，是咱打下来的。可咱打江山，图什么？图的是子孙后代，不用像咱当年那样，饿肚子，逃荒，当和尚，当乞丐。”

    “图的是有一天，咱闭眼了，你们能堂堂正正接过去，比咱做得更好。”

    他顿了顿，语气放软了些：“你监国一年，把朝廷打理得妥妥当当；你挂帅北伐，把草原扫得干干净净；你做得，不比咱当年差。”

    “所以，别怕。”

    他重新靠回躺椅，语气恢复了平日的随性：“有蓝玉、洛凡这帮人帮你，出不了大乱子。真要有事儿，咱还没死呢，还能给你撑撑腰。”

    朱标喉头滚动，重重叩首：“儿臣，谨记父皇教诲。”

    马皇后终于开口，声音轻柔：“好了，正事说完了，还有件事，得问问标儿。”

    朱元璋也看向儿子：“对，这事儿你得拿主意。”

    朱标抬起头：“父皇母后请讲。”

    “皇后。”朱元璋直截了当：“你登基了，总得立个皇后，东宫那几个侧妃，你打算立谁？”

    马皇后补充道：“赵氏入宫最早，又育有皇孙，性情也算端庄。钱氏温婉贤淑，东宫上下都说她宽厚待人。孙氏虽入宫晚，但通诗书，识大体。你自己心里，有没有属意的人选？”

    朱标沉默良久。

    他没有立刻回答，而是转头望向水阁外。

    御花园里，阳光正好。几只雀鸟在枝头跳跃，叽叽喳喳，闹得欢快。

    他想起几年前，自己亲手处决了吕氏一家子！

    此后几年，他再未想过立正妃的事。

    不是没人提，是他不想。

    朝臣们着急，母后也问过几次，他总是以“国事为重”搪塞过去。

    可如今，搪塞不了了。

    “儿臣……”他缓缓开口，声音很轻。

    朱元璋和马皇后都看着他，等着他的下文。