正月十八，南京城“悦来楼”里座无虚席。
二楼临窗的雅座上，几个穿着绸衫的商人正喝茶闲聊，桌上摊着新一期的《大明新闻报》。
头版赫然是太子朱标金甲披风、手持帅旗的点兵大图，标题醒目：“太子挂帅北征，为国为民定边安疆！”
“瞧瞧，这才叫气派！”一个胖商人指着报纸，唾沫横飞：“太子殿下监国一年，推行新政，仁德布于天下；如今亲征北伐，那是要学当年唐太宗，文武双全！”
对面一个瘦削些的商人喝了口茶，慢悠悠道：“李掌柜，话不能这么说。”
“太子殿下仁德是仁德，可打仗……那是要见血的。”
“瓦剌骑兵凶悍，草原地势复杂，这可不是在朝堂上批奏章。”
“王兄此言差矣！”
旁边一个中年商人插话：“你想想，自太子监国以来，推行了多少利民之策？玻璃镜让咱们做生意看得清货色，蜂窝煤让百姓冬天不受冻，羊毛衫又暖和又便宜。更别说红薯、玉米，如今谁家不是顿顿能吃饱？这些都是太子殿下的手笔！”
胖商人连连点头：“对对对！还有那蒸汽机、火车！从南京到北平，以前要走一个多月，现在呢？两天！”
“听说这次大军北上，就是坐火车去的。这叫什么？这叫‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’！”
“可这些……”
瘦商人迟疑道：“我听说，玻璃、蒸汽机这些东西，其实都是护国公洛凡洛大人弄出来的，报纸上不是说过吗？洛大人是‘格物致知’的大家。”
这话一出，桌上安静了片刻。
胖商人咳嗽一声，压低声音：“王兄，这话可不能乱说。洛大人固然有才，但若非太子殿下慧眼识珠、大力支持，那些东西能推行开来？你想想，当年推广红薯的时候，多少老臣反对？是太子力排众议！推广新式学堂的时候，多少儒生骂街？是太子一力承担！”
中年商人附和道：“正是！太子殿下有识人之明，有用人之胆，这才是为君者最难得之处。”
“再说了，这次北伐，徐国公是副帅，洛大人随军参战；有这两位在旁辅佐，此战必胜！”
“也是……”瘦商人想了想：“徐国公百战名将，洛大人精通奇技。有他们保驾护航，太子殿下此去，应是稳当的。”
“何止稳当！”
胖商人激动起来：“等太子殿下平定草原归来，那就是文治武功俱全！到时候……”
他左右看看，声音压得更低：“当今皇上是开国之君，武功盖世。太子殿下若能安定北疆，在武功上补上一笔，将来……怕是比皇上还要出色！”
“嘘！”中年商人连忙制止：“慎言！慎言！”
几人都噤了声，但眼神中却闪烁着某种兴奋的光芒。
类似的对话，在京城各大茶楼酒肆里不断上演。
有人坚信太子仁德必能感化四方，有人期待新式火器横扫草原，也有人暗中比较着父子两代的功业。
但无论持何种看法，所有人都达成了一个共识：这一战，将决定未来数十年大明的国运。
……
同一时间，北上的火车正呼啸着穿过平原。
“呜……”
汽笛长鸣，白色的蒸汽在车头喷涌而出，像一条巨龙在喘息。
整整二十列火车连成一线，每列拖着十五节车厢，在铁轨上隆隆前行。
第三节车厢是专为统帅部改造的。
朱标坐在靠窗的位置，望着外面飞速倒退的景色，眼中仍有震撼。
虽然火车早就坐过了，但是，火车运兵和辎重这些，还是第一次亲身经历。
洛凡坐在对面，手里拿着一份地图：“殿下，这还只是开始。等‘北平—大同’线完全修通，从北平到前线，一天就能到。后勤补给再也不是问题。”
朱标转过头，神情认真：“洛凡，你说……咱们这样打仗，是不是太……太取巧了？”
“取巧？”
洛凡笑了：“殿下，战争从来都是国力的比拼。谁的武器更利，谁的粮草更足，谁的兵员更多，谁就能赢。咱们现在做的，不过是把大明的国力优势，发挥到极致罢了。”
他指向窗外：“您看，这一列火车，能运一千五百名士兵。二十列就是三万人。如果靠步行，这三万人从南京走到北平，要一个月，途中消耗的粮草就是天文数字。”
“现在呢？两天抵达，人吃饱睡好，下了车就能打仗。”
“十万大军，也只需要几天的时间罢了！”
“这不是取巧，这是进步。”
“十万大军，也只需要多跑几趟罢了！”
朱标若有所思地点点头。
车厢门被推开，徐达走进来。老将军虽然年过五旬，但腰板挺直，步履沉稳。
“殿下，再有半个时辰就到北平了。”徐达道：“燕王