七月的天，说变就变。
前一刻还是碧空万里，下一刻，西北天际便涌起一片诡异的、带着嗡鸣声的黄云。
那云移动极快，初时农人还当是沙暴，待得近了，才看清是无数攒动的、指节大小的飞蝗，密密麻麻，遮天蔽日，如同可怖的活物洪流，朝着绿色的田野倾泻而下。
陕西、山西、河南北部，接连数道六百里加急的奏报，裹挟着令人窒息的消息，撞进了平静的南京城。
奏报上的文字触目惊心：“飞蝗蔽天，自陇右东来，所过赤地”、“禾稼尽食，唯余茎秆”、“百姓号哭于野，恐今冬无食”……
蝗灾！
这个在农耕时代足以让任何统治者心惊肉跳的词汇，再次重重地敲击在刚刚因新粮推广而稍感宽慰的朝堂之上。
东宫文华殿的气氛，比夏日的闷雷更压抑。太子朱标面前堆着最新送来的几份急报，他面色沉凝，手指无意识地在案几上敲击着。
殿下，户部尚书、工部尚书、兵部尚书，以及被紧急召来的护国公洛凡，皆肃然而立，空气中弥漫着焦虑。
“情况到底多严重？”朱标的声音还算平稳，但熟悉他的人能听出其中的紧绷。
户部尚书出列，声音干涩：“殿下，据陕西布政使司急报，蝗群主要肆虐于渭北、陕北及晋西南、豫西北等地。正是夏粮（冬小麦）收割不久，秋粮（粟、黍、豆类）刚刚抽穗灌浆之时。飞蝗过处，秋粮几近绝收。”
“尤其晋西南几县，灾情最重，田垄间已不见绿色。”
“初步估算，受灾田亩恐超过两百万亩，直接影响民户逾三十万户。粮价……已有蠢动之势。”
工部尚书补充道：“飞蝗仍在向东向南扩散，各地已组织扑打，但蝗群庞大，收效甚微。且蝗虫产卵于地，若今秋不能有效遏制，明年恐有复发之虞。”
兵部尚书则道：“已令受灾各地卫所军兵协助扑蝗、维持秩序，并严查有无奸商乘机囤积居奇、煽动民乱。边境驻军亦加强戒备，以防北虏趁机生事。”
朱标深吸一口气，目光扫过众人，最后落在一直凝神倾听的洛凡身上：“洛凡，你有何看法？”
洛凡上前一步，拱手道：“殿下，诸位大人，蝗灾骤至，确为巨患。然事已至此，慌恐无益，当务之急有三。”
“一为救急，安顿灾民，防止饥荒蔓延引发大乱。”
“二为止损，尽力扑杀残余蝗虫，并防其产卵繁衍。”
“三……”
他顿了顿，“或可借此灾厄，行一些平时不易推行之事。”
“哦？”
朱标眼神微动，“详细说来。”
“救急之事，户部已有章程，无非开仓放粮，设立粥厂，迁移部分灾民至未受灾或灾轻地区就食。”
洛凡道：“然单纯赈济，消耗国帑甚巨，且易养成惰民，非长久之计。臣以为，可效仿古人‘以工代赈’之法。”
“以工代赈？”工部尚书捻须思索。
“正是。”
洛凡点头，“此次受灾最重之陕晋豫交界地带，多山少川，道路崎岖，水利失修。往年朝廷亦屡有修路、治河、筑城之议，皆因役重民疲、钱粮不继而搁浅。”
“如今灾民失所，正需活计换取口粮；何不借此机会，由朝廷拨付钱粮，以工代赈？”
“招募灾民中青壮，兴修通往关中、中原之官道，疏浚黄河、渭水某些淤塞支流，加固一些紧要城池的墙垣。”
“如此，灾民得食，不致流离饿殍；工程得成，利于日后商旅往来、灌溉防洪、边防稳固。”
“所费钱粮虽仍巨，但产出的是实实在在的基业，而非白白消耗。”
殿内几人闻言，皆露出思索之色。
这主意并非洛凡首创，历代贤明之君应对大灾时亦有采用。但在此刻提出来，结合洛凡一贯的“做事”风格，似乎又别有深意。
户部尚书沉吟道：“护国公所言有理。然则工程所需钱粮物料，数额庞大，且需得力官员督管，方能防其虚耗、中饱私囊。眼下正是用钱之时，海贸、水师、蒙学皆在开支……”
朱标抬手止住他：“钱粮之事，再难也要筹措。可从内帑、太仓、以及今年海贸商行预计上缴款中，划出专项。”
“另，传令受灾及邻近未受灾州县，今秋税粮可酌情缓征、减征，但需其出人出力，配合以工代赈。至于督管官员……”
他看向洛凡，“洛凡，你可有合适人选？或，你愿亲自前往督领？”
洛凡摇头：“殿下，臣于工程营造虽略知一二，但赈灾理民，非臣所长，且京中诸事亦离不开。”
“臣举荐两人：工部右侍郎沈荣，精于测算，为人清廉；另，可请魏国公府择一稳重千户或指挥佥事，率部分军士维持秩序、协理工程。文武相济，或可妥当。”
朱标微微颔首，记下此事。“你方才说，第三件事，可借